<목요 전망대>영천이 왜 말의 고장인가 ?
정재식 영천시 농업기술센터 소장, 농학박사
지난년말 영천시는 한국마사회에서 추진한 제 4경마공원을 유치하는 쾌거를 이뤘다. 그동안 혁신도시와 경북도청 유치 실패로 실의에 빠져 있었던 영천사회는 희망과 비전을 이야기 하고 있다.
한국마사회 영천경마공원은 안정적인 세수원 확보와 말 장신구산업 발전, 새로운 일자리 창출과 요식업 및 숙박업 발전은 물론 지역 건설경기도 크게 일어날 것으로 기대되고 인구유입도 늘어날 것으로 예상된다.
그래서 요즘 영천시민들은 경마공원 유치가 원자력 발전 관련시설과 혁신도시, 도청 유치를 훨씬 능가 하는 일로 받아들이고 있다. 그동안 말(馬)이 관련된 많은 이야기들이 전해져 오고 있어 영천은 말과 불가분의 관계가 있다.
영천은 신라의 도성인 경주로 들어가는 말을 갈아타는 역마가 있었고 인근에 말을 키우는 목마장이 운영됐다고 한다. 또한, 경주를 들어가는 길목에 위치한 영천 금호강변에 도성 입성을 기다리는 말들이 줄지어 있었고 일부는 강변에 말을 매어 두고 경주로 들어갔기 때문에 말이 아주 많은 지역으로 알려져 왔을 것으로 추정하고 있다.
속설에 의하면 `잘 가는 말도 영천장, 못 가는 말도 영천장’이란 말이 있다. 영천은 인근 도시와 이어지 곳은 사방이 산으로 둘러싸여 시티재, 감령재, 오재, 노귀재 등 높은 재가 많다. 넘나들기에 결코 쉽지 않는 높은 재를 넘어 영천장을 보러 오는 행인들은 영천에서 말과 함께 하루를 대부분 쉬어 갔기 때문에 말의 먹이를 먹이고 편자를 교환하는 말죽거리가 크게 형성됐기 때문에 말이 어느 도시보다 많았다고 한다.
또 한 속설에는 `영천에 가면 되와 말이 좋다’는 이야기가 있다. 영천은 영남 제일의 유명한 5일장인 영천장을 지금도 가지고 있다. 일본 강점기에는 이곳에 가면 없는 게 없을 정도로 곡물이 풍요로워 영천상인들의 인심이 후하기로 전국적으로 유명했다.
당시 영천장 상인들은 전국에서 모인 곡물 중간 도매상들에게 되와 말을 수북이 담아 준 후한 장사인심은 `영천에 가면 되와 말이 좋다’는 말로 번져나갔다. 이 때 곡물을 유통시키기 위해 사용했던 부피를 재는 되(升)와 말(斗)이 말(馬)로 와전돼 그 유명세를 더했다.
또한 영천장은 아주 대량의 곡물이 거래된 큰 장이다 보니 5되들이와 소두말로는 곡물 전량을 유통하기 어려웠다. 그래서 영천의 10되들이 대(두)말이 유명해졌다는 속설도 있다. 위에서 언급한 말과 관련된 이야기(스토리)는 전국적으로 알려져 있는 속설들이다.
이 속설들은 전국에서 선발된 육군3사관학교 졸업생들과 6.25 전쟁 시 영천으로 피난 내려 온 사람들의 입을 통하여 더욱 널리 알려져 말의 고장으로 인식돼 있다. 말의 고장인 영천시는 가장 향토적이고 지역적인 것이 최고의 경쟁력이 있다고 판단하고 말 관련 스토리(속설)를 시대 트렌드에 적합한 말 산업을 발 빠르게 육성하는 정책을 추진했다.
우선 전국 최초로 승마를 테마로 한 운주산승마휴양림을 만들어 인기 몰이를 하고 있다. 이어서 전국 최초로 지방자치단체가 운영하는 운주산승마장을 개장해 승마인들이 영천으로 몰려오게 하고 있다.
또, 한국 최초로 馬마라톤대회(말지구력대회)를 개최해 큰 관심을 불러일으킨 바 있고 전국단위승마대회를 지속적으로 개최해 말 산업을 지역 발전의 동력원으로 육성함으로써 말의 고장으로 명성을 얻는 기반을 마련했다.
시는 이러한 기반 위에 승마와 경마, 말 생산과 유통 등의 말 산업분야 중에서 가장 큰 이익을 가져다 줄 수 있는 경마에 관심을 두고 한국마사회의 경마공원 유치에 적극 나서 성공한 것이다.
말의 고장으로 인식돼 온 영천시는 최근 말을 산업화한 승마산업과 경마공원 유치로 세계 속의 말의 고장으로 도약을 준비하고 있다.
입력시간 : 2010-03-10 18:36:50
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