인간을 정의한 예는 많다. 이를테면 불교와 도가의 인간관에서부터 공자와 소크라테스의 인간관과 플라톤과 아리스토텔레스의 인간관 등, 셀 수는 있어도 그 의미는 층차가 있다. 필자의 기억에는 극재에게도 자신만의 인간관이 있었던 것 같다. 인간관은 그의 삶과 예술 활동에 구심점으로 작용했다. 어느 날 연구실에서 “너는 난사람 든 사람 된 사람 중에 어떤 사람이 될래?” 하던 질문이 선생의 인생관을 찾는데 실마리가 되지 않을까 한다. 지면을 채워가는 동안 화두와도 같았던 그 질문에 대한 답이 더욱 확고해진다면 큰 기쁨이겠다.

극재는 1917년 경북 성주군 대가면에서 태어나 2009년 6월 10일 92세로 일생을 마감했다. 그의 수필집에 기록된 회고에서도 알 수 있듯이 극재는 어려운 환경 속에서 성장하였다. 일제강점기와 6,25 전쟁을 모두 겪은 세대였기 때문이다. 그는 자신이 두루 거친 파란만장한 인생역정은 글로 뚜렷이 새겨두었는데, 이러한 사실은 그의 수필집에서도 확인된다. “내가 철이 들면서 장년기에 이르는 동안은 참으로 견디기 어려운 시기였다. 그것은 일본 식민주의가 계속해서 도발하는 전쟁과 그 전쟁 밑에서 조성되는 정신적 물질적인 압력 때문이었다. 그러나 이러한 각박한 정세 밑에서도 그것에 반항하는 젊은 지성들의 움직임이 날로 늘어났으며, 어쩌면 이때는 오히려 우리의 잃었던 조국과 자유를 되찾을 수 있을지도 모른다는 희망과 그 의지로 버티어온 시련기였다.”(정점식,「화가의 수적」(자서적 단상-예술의 독학적 경험주의), 아트북스, 2002년, p223.)

50년대 대구화단은 기성의 가치관과 진취적인 의식이 공존하는 시기였다. 정점식은 후자 쪽의 선두작가이다. 모던아트협회의 주요 멤버였던 극재는 추상화의 발로로부터 대구지역 추상미술의 기틀을 잡고 이어온 화가이다. 대구화단에서는 중추적인 인물로 손꼽히며 한국 추상미술의 시작과 전개에도 선두적인 역할을 한 존재였다.”(극재 정점식 탄생 100주년기념전/위대한 삶과 오래된 공간-학강미술관/서영옥 발제문 p3에서 재인용) 그런 그는 한국 미술계에서 모더니즘(앵포르멜과 모노크롬을 축으로 논의되는 형식주의적 모더니즘의 문맥) 미술가로 부각되면서도 동시에 주변화 되기도 한다.

극재가 출생하기 10년 전인 1907년은 대구에서는 서상돈, 김광제 등을 중심으로 한 국채보상운동이 확산되던 시기였다. 국채보상운동은 1907년부터 1908년 사이 국채를 국민들의 모금으로 갚기 위해 전개된 국권회복운동이다. 이러한 사실은 극재가 일제강점기에 태어났고 그의 유·청소년기 역시 일제강점기라는 편하지 않은 시기였음을 일러준다. 이후 1930년에 미술계에서는 김용준의 주도아래 향토회가 결성되고 작가들은 근대로 나아가기 시작했다. 참고로 향토회(鄕土會)는 1930∼1935년 대구에서 서동진(徐東辰), 박명조(朴命祚), 최화수(崔華秀), 김성암(金星岩), 이인성(李仁星), 배명학 등이 모여 결성한 양화 단체이다.

극재는 20·30대 청년시기에 선배화가인 김용조, 배명학, 최화수, 서진달 등과 어울리면서 미술에 입문했다. “1930년대 대구 근대화단의 선배들인 김용조(金龍祚), 이인성(李仁星), 서진달(徐鎭達)로부터 유화를 접한 극재는 일본으로 가 교토에서 회화전문학교를 다니며 일본으로 유입된 현대미술을 경험한다.”<「화가의 수적」(자서적 단상-예술의 독학적 경험주의), 아트북스 2002년, p221~222.)> 이어 1944년 하얼빈에서 열린 하얼빈 미술협회전에 참여 후 1945년부터 1962년까지 5회의 개인을 갖는다. 광복 후 대구로 돌아온 극재는 지역화단의 모더니즘적인 추상회화의 토대를 다져 나간다.