사회불신 증폭시키는 세월호 괴담
사회불신 증폭시키는 세월호 괴담
  • 승인 2014.04.23 16:36
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세월호 침몰사고와 관련해 소셜네트워크서비스(SNS)를 통한 괴담이 걷잡을 수 없이 확산되고 있다. 세월호 침몰 직후부터 정부가 구조를 거부한다는 황당한 괴담이 떠돌기 시작했다. 구조 작업이 장기화하면서 피해자 가족에 대한 인신공격에다 희생자에 대한 악담까지 퍼지고 있다. SNS를 통해 루머가 유언비어를 낳고 이것이 괴담으로 재생산되고 있다. 이런 괴담이 희생자 가족의 마음을 더욱 아프게 하고 구조 작업을 더 어렵게 만든다. 우리 사회의 중증 정신장애 병리현상이다.

SNS 괴담은 날이 갈수록 강도가 심해져 악담과 저주를 노골적으로 드러내고 있다. 세월호 침몰 당일 생존자가 있다는 루머가 떠돌았다. 다음 날인 17일에는 선체 내부에 시신을 확인했지만 상부에서 구조하지 말라고 지시했다는 루머가 나왔다. 이어 19일에는 세월호가 미군 잠수함과 충돌해 침몰했다는 괴담이 등장했다. 마침내 “세월호 덕분에 수능 경쟁자가 줄었다”거나 “유족들은 보상금으로 해외여행 갈 생각하니 좋겠다”는 소름끼치는 저주가 올라오고 있다.

지금 우리 사회는 엄청난 비극을 겪으면서 일종의 정신적 공황상태에 빠져 있다. 침몰 사고에서 구조된 생존자나 희생자 가족은 말할 것도 없고 구조대원을 포함한 모든 국민이 깊은 중증 트라우마에 빠져 있다. 국민들은 어떻게 그런 무책임하고 무방비적인 참사가 발생할 수 있었으며 우리가 언제까지 이런 비극적인 사고를 계속해서 감내해야 하느냐는 깊은 절망감에 빠져 있다. 이런 상황에서 악성 괴담이 생존자나 희생자 가족의 가슴을 찢고 구조 활동을 훼방하며 국민을 더욱 절망시킨다.

사고 희생자를 모욕해 경찰에 검거된 한 악성 괴담 작성자는 ‘세상의 이목을 끌기 위해’ 그렇게 했다고 한다. 기가 막힌다. 방송통신심의위원회에 따르면 2009년 2만4000여 건이던 인터넷 상의 악성 게시물이 지난해 11만여 건으로 4년 만에 5배 가까이 급증했다. 전문가들은 우리 사회에 남의 불행이나 슬픔에 공감하는 대신 오히려 기쁨을 느끼며, 매사를 부정적인 시각으로 보며, 자기 혼자만이 비밀을 알고 있다는 자아도취의 소위 ‘SNS 신드롬’이 확산된 결과라 한다.

사회 불신을 조장하는 이런 악성 괴담은 반드시 처벌돼야 한다. 미국이나 유럽 등 선진국도 ‘표현의 자유’를 가장한 악의적인 게시물에 대한 규제를 강화하고 있는 추세이다. 허위사실 유포는 온·오프라인을 불문하고 처벌하는 것이 마땅하다. 2012년 인터넷 실명제가 위헌 결정이 돼 법적으로 강제할 수는 없지만 포털 사업자들이 자발적으로 실명제를 도입해 SNS를 정화시켜야 한다. 정부도 처벌 수위를 높여 병리적인 괴담을 반드시 몰아내야 한다.
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