포스코 신제품 고망간강이 세계 최대 석유회사 엑손모빌의 오일샌드 슬러리파이프용 소재로는 최초 적용됨으로써 본격적인 시장 확대의 길이 열렸다.

포스코는 지난 22일 엑손모빌과 공동개발한 ‘슬러리파이프용 고망간강’의 양산 및 공급에 합의했다.

소재 채택에 있어 업계에서 가장 엄격한 기준을 적용하고 있는 엑손모빌이 고망간강을 슬러리파이프용 소재로 최초 적용, 포스코는 향후 오일샌드 산업향 슬러리파이프용 고망간강 판매 확대에 박차를 가하게 됐다.

포스코와 엑손모빌은 지난 5년 간 슬러리파이프용 소재로 고망간강을 적용코자 공동으로 슬러리파이프를 제조하고 현장설치를 통해 품질을 검증했다.

지난해는 포스코가 고망간강 및 용접기술로 약 1.2㎞ 길이의 슬러리파이프를 제작해 엑손모빌의 캐나다 컬 오일샌드 프로에 약 1년 간 시범 설치했다. 실제 가동 조건에서 성능을 시험한 결과, 마모 성능이 기존 파이프 대비 우수함이 확인됐다. 이번에 적용된 포스코 고망간강은 기존 소재 대비 내마모성이 5배 이상 우수하고 마모가 진행될수록 더 단단해지는 특성을 지녀 슬러리파이프의 수명을 획기적으로 늘게 됐다.

슬러리파이프는 오일샌드 ‘슬러리(모래·물·오일의 혼합물)’로 인해 마모가 빨리 돼 설비 유지·보수에 많은 비용이 들었지만 이번 고망간강 적용으로 운영 비용이 절감되고 파이프 교체에 따른 유지·보수 기간이 줄어들어 오일 생산량도 늘릴 수 있게 돼 플랜트 가동 효율성을 증가시킬 것으로 기대된다.

포스코센터를 방문한 엑손모빌 업스트림 리서치 컴퍼니 톰 슈슬러사장은 “엑손모빌과 포스코 간의 긴밀한 팀워크를 통해 오일샌드 유전채굴 및 생산에 활용되는 신규 고망간 철강 기술을 상용화할 수 있었다”고 말했다.

권오준 포스코 회장은 “앞으로 고망간강을 활용해 슬러리파이프뿐 아니라 오일샌드 산업 내 다양한 방면에서 최고의 시너지를 낼 수 있게 협력을 한층 더 강화해나갈 것”을 제안했다.