“對美 협상 전략 조율·對北 제재완화 논의 예상”

靑 ‘세 번째 北中 회담’ 주시

김정은 북한 국무위원장이 석 달 새 세 번째 중국 베이징을 방문한 사실이 확인되면서 청와대도 그 결과에 예의 주시하는 모습이다.

북한 김정은 국방위원장과 중국 시진핑 주석은 지난 3월 베이징, 5월 랴오닝(遼寧)성 다롄(大連)을 방문해 북중 정상회담을 개최한 데 이어 이번이 세 번째 회담이 된다.

이처럼 양국이 손을 잡는 모습을 자주 연출하는 데에는 북중 친선관계에 변화가 없다는 메시지가 대외적으로 부각되고 있다.

두 정상의 이번 만남은 미북정상회담의 성과를 공유하는 동시에 대미협상 전략을 조율할 전망과 함께 최근의 비핵화의 반대급부로 거론되는 대북 제재완화를 중점적으로 논의할 것이라는 게 대체적인 분석이다.

비핵화의 완성 단계까지 판이 어긋나지 않게 중재 역할을 해야 하는 문 대통령으로서는 김 위원장의 방중이 어떤 결과를 가져올지에 관심을 쏟을 수밖에 없는 상황이다.

청와대는 오는 21일부터 문재인 대통령이 러시아를 방문해 블라디미르 푸틴 대통령과 정상회담을 할 예정인 가운데 두 정상간 정상외교가 본격화하자 향후 비핵화 정세에 대한 당사국과의 대응 방안을 모색중인 것으로 알려졌다.

김 위원장의 방중 소식과 관련해 19일 청와대 주요 관계자는 “북한과 중국의 상황에 대해서는 우리 정부가 충분히 소식을 듣고 있다”면서 “개인적으로 느끼는 것인데 우리나라의 정보 수집 능력이 상당하구나”고 밝히며, 사실을 인지하고 있었다는 입장을 밝혔다.

김의겸 청와대 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “북한과 중국의 상황에 대해 충분히 소식을 듣고 있다”면서 “남북 사이에도 향후 전망에 대해 여러 채널로 충분히 소통하고 있다”고 설명했다.

청와대가 김 위원장의 방중에 촉각을 곤두세울 수밖에 없는 이유는 북중 정상 간 밀착 구도가 향후 비핵화 과정을 두고 벌어질 북미 사이의 관계는 물론 비핵화 정세 속 문 대통령의 중재 역할에도 적잖은 영향을 끼칠 수 있어서라는 분석이다.

특히 미중 관계는 현재 보복관세 문제를 놓고 ‘무역전쟁’의 암운 속에 있어서 그 불똥이 비핵화 국면으로까지 튈 수도 있다는 우려도 나오는 상황이어서 문 대통령과 청와대는 비핵화 모멘텀을 이어가기 위한 조치에 주력할 것으로 보인다.

최대억기자 cde@idaegu.co.kr

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