노무현 전 대통령의 급작스러운 서거에 이어 25일 북한의 2차 핵실험과 단거리미사일 발사가 이어지면서 정국이 매우 혼미한 국면으로 빠져드는 양상이다.
정치권에서는 이날 이명박 대통령이 오후 청와대에서 긴급 국가안전보장회의(NSC)를 주재하고 대책을 숙의한데 이어 여야 정치권도 일제히 긴급 지도부회의를 소집하고 국회의 관련 상임위원회를 여는 등 긴박하게 움직였다.
또 “북한이 나쁘고 잘못된 선택을 거듭하고 있다”(한나라당 윤상현 대변인), “남북간 긴장을 고조시키는 행위를 우리는 적극 반대한다”(민주당 정세균 대표)며 즉각 규탄의 언사를 쏟아냈다.
정치권의 이 같은 발빠른 움직임은 북한의 핵실험과 미사일 발사가 한반도 상황을 일거에 뒤흔들 수 있는 폭발성을 가진 민감한 사안이라는 정세 인식에 따른 것이다.
하지만 여야는 이에 더해 북한의 핵실험 사태가 노 전 대통령에 대한 국민들 애도 열기가 고조되며 숨죽이고 있는 ‘조문(弔問) 정국’에 어떤 파급을 줄 지에도 적잖이 촉각을 세웠다.
노 전 대통령의 서거 이후 여야는 충격받은 민심을 다독이는데 저마다 당력을 집중해왔다.
이 대통령이 봉하마을 직접 조문을 추진했던 것이나 한나라당이 6월 임시국회 개회를 순연하자는 민주당의 요청을 받아들여 정치 일정을 일절 중단했던 것은 민심을 위무하려는 여권의 움직임이었다.
민주당 역시 노 전 대통령 서거에 대한 검찰책임론 제기 등 공세를 자제하며 고인에 대한 애도에만 당력을 쏟았다.
여야 정치권이 저마다 노 전 대통령의 영결식이 예정된 29일 이후 이른바 ‘포스트 조문정국’을 예상하면서 민심 흐름을 유리한 방향으로 이끌기 위해 공들여왔던 셈이다.
이런 마당에 북핵실험이라는 예기치 못한 메가톤급 재료가 강타함에 따라 정국은 누구도 쉽게 말할 수 없는 방향으로 치달을 수 있다. 특히 이번 사안은 여야 모두에 부담이 될 가능성이 높다는 지적이다.
우선 여권으로서는 6자회담 무용론까지 나오는 북한의 핵실험 여파가 노 전대통령의 서거라는 ‘내우’에 ‘외환’을 더하는 상황으로 발전하지 않도록 관리할 필요성이 제기된다.
정치컨설팅업체인 포스의 이경헌 대표는 “노 전 대통령의 서거로 국민통합과 사회분열 치유의 과제를 안은 이 대통령에 남북갈등의 수습이라는 과제가 하나 더 던져지면서 통치력이 시험대에 올랐다”고 말했다.
민주당으로서는 북핵실험이 노 전 대통령에 대한 애도 분위기에 부정적으로 작용함으로써 국론 분열을 초래할지를 우려하는 기류가 엿보인다.
“노 전 대통령의 서거로 전국민이 슬픔에 잠긴 가운데 북한이 핵실험을 했다는 보도에 깊은 유감의 뜻을 표한다”는 정 대표의 언급에서는 이러한 곤혹감이 묻어난다는 지적이다.
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