산비탈 복숭아 밭에 봄바람이 쉬어가니 진분홍 복사꽃잎이 꽃비처럼 흩날렸다. 때마침 복사꽃 사이로 두 사내의 노래 소리가 기타 선율을 따라 흐르니, 도원명의 무릉도원이 꿈결인듯 눈앞에서 파노라마처럼 펼쳐졌다. 더불어 황홀감이 벅차게 올라왔다. 
  
“복사꽃이 한창이라 장관”이라며 “때 맞춰 잘 왔다”는 경북 경산시 자인면 동부 2리에 있는 복숭 밭의 주인은 농부 도태환(68) 씨다. 3년 전 직장을 은퇴 한 후 선친 대부터 지켜온 밭에서 복숭아 농사를 짓고 있다.

도 씨와 함께 기타 치며 노래한 남자는 경북 경산시 하양읍 서사리에서 소를 키우며 포도 농사를 짓고 있는 또 한 명의 농부 황무지(48) 씨다. 황 씨 또한 가업인 농사 일을 물려받아 20여 년째 축산업과 농업을 병행하고 있는 베테랑 농군이다.

이 두 남자가 이날 복사꽃 아래서 입 모아 노래한 사연은 두 가지다. 도시 인근 시골에서 농부로 살아가면서, 주체할 수 없는 예능 끼도 유감없이 발휘하며 살아가는 겸업 문화인이라는 점이다. 
   
직장 퇴직 후 고향서 복숭아 농사

1톤 트럭에 어르신 태우고 이동공연도

◇영원한 청춘 도태환

함께 한 두 시간 남짓. 그에게서 뿜어져 나오는 유쾌·상쾌·통쾌 바이러스는 도무지 지칠 줄을 몰랐다. 그야말로 에너자이저 급으로 포복절도할 개그와 풍자가 쉼 없이 쏟아졌다. 시쳇말로 ‘저 똘끼로 어떻게 농부로 살까’하는 걱정마저 들 정도로 끼와 열정이 그의 몸 전체에서 뿜어져 나왔다. 그는 가수, 사회자, 개그맨을 넘나들며 50여년 직장생활을 병행하며 대구경북의 신바람 공연장을 누벼 온 영원한 청춘 도태환 씨다.

도 씨는 대구에 있는 모 백화점 영업부에서 30여년을 근무하고 3년 전 퇴직해 본격적인 농부의 길을 걷고 있다. 워낙 성실한 성격탓에 정년퇴직을 2년 초과 근무해 64세라는 늦은 나이에 고향에 안착할 수 있었다.

“직장생활 할 때도 고향을 떠나지 않고 여기서 출퇴근 했다. 내가 장손이기 때문에 고향을 지켜야 했다. 하지만 농사를 제대로 짓지는 못했다. 직장생활과 예능 일을 병행하는 것만도 벅찼다. 3년 전 퇴직하면서 본격적으로 농부의 삶을 살고 있다.”

직장인으로 살면서도, 고향에 정착해 농부의 삶을 살면서도 그가 놓지 못한 것이 있다면 예능인의 삶이다. 그는 노래면 노래, 개그면 개그, MC면 MC 못하는 것이 없는 만능 예능인이다. 하양문화예술단과 대구문화예술단 소속으로 지역의 각종 축제 사회나 실버장수노인대학과 요양병원 등에서의 노래와 성대모사 공연 등 다양한 무대에서 끼와 열정을 발산해 오고 있다. 생활인으로, 집안의 장손으로 짊어져야 했던 직장인과 농부의 길이 의무감에 의한 환경적 선택이었다면, 예능인은 그가 평생 꿈꿔왔던 로망이자 천직이었다.

- 예능적인 끼는 언제부터 발견했나.

“군에 가기 전에 명절에 동네에서 가요 콩쿨대회를 열었는데, 당시 사회자가 대구에서 왔다. 한데 어느 해에 사회자가 사정이 생겨 올수 없게 됐다. 그때 평소에 콩쿨대회에서 보여주었던 내 끼를 지켜본 관계자가 내게 사회를 보게 됐다. 당시 어린 나이였지만 떨지도 않고 사람들을 웃겨가며 사회를 잘 봤던 것 같다. 그때부터 자신감이 생겼다.”

- 꿈은 영화배우였다고 들었다.

“영화배우를 하기 위해 서울을 가려고 했다. 하지만 양반과 상놈을 엄격하게 따지던 집안의 가풍과 조부의 반대가 완고했다. 그렇다고 조부님을 거스르는 불효자가 될 수는 없었다. 그래도 배우에 대한 꿈은 버릴 수가 없어 ‘영화배우 강의론’이라는 책을 어렵게 구해서 보며 혼자 공부하기도 했다.”

- 후회는 없나.

“그때 내가 서울을 갔더라면 지금 영화배우로 살고 있을지도 모른다. 당시 영화배우가 흔치 않던 시절이라 서울 갔으면 가능했을 것이다. 하지만 후회하지는 않는다. 지난 50여 년간 대구경북을 누비며 예능인으로 끼 풀이를 해 왔기 때문에 비록 영화배우는 되지 못했어도 아쉬움은 없다.”

-예능인으로서의 본격적인 시작은 언제부터였나.

“월남 파병 군인들이 부산을 떠나기 전 환송식이나 돌아오는 환영식에서 사회자로 진행을 봤다. 이 경험이 계속 이어져 군에 가서도 군인 대상의 위문공연에서 노래와 사회를 봤다. 군 제대 후는 먹고 살기 위해 취직을 했지만, 직장 생활 하면서도 계속해서 무대에 섰다.”

- 직장생활 하면서 예능 활동 시간 내는 것 쉽지 않았을 터인데.

“우리 장모님이 위독하거나 돌아가신 것이 50번은 넘는다. 직장에 장모님이나 가족들 핑계를 대고 공연을 나갔기 때문이다. 직장 상사가 자주 바뀌었기 때문에 장모님을 여러 번 파는게 가능했다.”

특히 도 씨 끼의 결정판은 성대모사다. 그의 전직 대통령 성대모사는 대구경북 뿐만 아니라 서울에까지 명성이 자자해, 지난해 KBS에 방영된 대한민국의 근현대사를 조명한 역사 다큐멘터리 ‘다큐극장’에 박정희 전 대통령 목소리의 더빙 주인공이 돼 전국적인 전파를 타기도 했다.

- 성대모사를 잘하는 노하우가 있나.

“인물의 특징을 잘 포착하는 것이 중요하다.”

- 전직 대통령들의 특징은 무엇인가.

“김대중 대통령은 다리를 살짝 절어야 하고, 말하면서 웃으면 안 된다. 김영삼 대통령은 혀 짧은 특유의 발음을 잘 살려야 하고, 박정희 대통령은 눈을 반짝반짝 뜨고 말을 딱딱 자르며 총기 있게 해야 한다. 또 노무현 대통령은 ‘맞습니다. 맞고요’ 등의 특유의 추임새를 살려야 하고, 이명박 대통령은 코맹맹이 소리를 맛깔나게 내야 한다.”

퇴직 한 지금 그의 끼는 시골 어르신들을 위한 봉사로도 활용되고 있다. 젊은 시절부터 그의 부인이 자인시장에서 미용실을 운영해 오고 있는데, 그가 퇴직하면서 미용실을 찾는 손님들을 태워 나르는 운전수 노릇을 자처하고 있다.

“머리하러 자인시장까지 나오려면 길이 멀다. 연세 많으신 분들이 장날에 겸사겸사 머리하러 오시기 때문에 짐이 많다. 처음에는 이 분들의 짐을 덜어드리기 위해 차 운행을 시작했는데 이제는 일이 됐다. 이 때문에 손님도 더 많아 지고, 다들 좋아 하셔서 기쁜 마음으로 하고 있다.”

그의 1톤 화물 트럭은 장날이면 이동하는 공연장으로 떠들석하다. 이동 내내 그의 만담이나 옛 이야기들이 쉼없이 쏟아지기 때문이다. “처음에는 어르신들 재미있으라고 재미난 말을 많이 했다. 그러다 내가 말을 너무 하나 하는 걱정도 됐는데 어른신들이 내가 말을 안 하면 공짜로 차 태워주는데 기름 값이 많이 들어서 저러나 싶은 생각에 오히려 부담이 된다고 말씀해 주셔서 지금은 걱정 없이 이동 공연을 펼치고 있다”며 너스레를 떨었다.

부친 가업 잇기 위해 축산학과 전공