‘각막 굴절 교정술 렌즈’는 일반적으로 드림렌즈라고 부른다. 특수한 디자인의 하드 콘택트렌즈를 착용, 각막의 굴절률을 변화시켜 시력을 교정하는 시술이다.

일반적으로 각막조직의 탄성력이 좋은 소아들이 성인보다 좋은 결과를 보이고 특히 낮 시간에는 안경이나 렌즈를 착용할 필요가 없다는 간편성과 소아에서 근시의 진행을 억제한다는 점 등 다양한 장점으로 각광 받고 있다.

각막 굴절 교정술은 수면 직전 콘택트렌즈를 착용해 약 6~8시간 정도 수면을 취하고 나면 특수한 디자인의 렌즈가 각막의 상피를 눌러 각막곡률을 변화시키는 효과를 준다. 이같은 효과는 처음 착용 이후 -2.00 디옵터의 근시에서는 약 95%가 일주일 이내에 0.8이상으로 시력이 호전되게 한다. 일반적으로 굴절 교정술 렌즈의 적용 마지노선인 -4.00 디옵터에서는 약 70%에서 0.8이상으로 시력이 호전돼 대부분의 경우 약 1개월째에 안정적인 시력교정 효과를 보인다.

다만 각막 굴절 교정술 렌즈 착용의 경우 근시의 진행을 완전히 차단하는 것이 아니라 근시의 진행속도가 비 착용자에 비해 느려지는 효과를 준다. 때문에 렌즈 착용 후에도 일정 시간이 경과한 후 근시가 어느 정도 진행이 되면 기존 렌즈를 교체해 줘야 한다.

또 환자의 굴절이상, 즉 근시 정도가 높거나 (-4.00~-6.00 디옵터 이상) 높은 정도의 난시가 있는 경우 (-1.50 디옵터 이상) 야간의 빛 번짐, 각막염, 낮 동안의 시력 저하 및 시력의 일중변동 등이 생길 가능성이 상대적으로 높고 안구건조증이나 알레르기 결막염이 있는 환자의 경우는 증상이 심해질 가능성이 있기 때문에 초기검사에서 적용 가능성 및 안전성 여부에 대한 철저한 사전검사가 필수적이다.

콘택트렌즈 착용의 특성상 감염성 각막염 등의 발생 가능성이 비 착용자에 비해 다소 높아질 수도 있다. 하지만 정기적인 안과검사를 통한 렌즈의 변형 여부 확인 및 안과검사를 시행하면 이같은 단점을 극복할 수 있다.

전종화 동산병원 안과 교수는 “각막 굴절 교정술 렌즈의 장단점과 적응증을 바르게 파악하고 세밀한 검사를 통해 이 술기를 적절히 적용하면 근시 진행이 빠른 성장기의 소아의 경우 굴절이상을 교정할 수 있는 좋은 치료방법이 될 수 있다”고 말했다.

도움말=전종화 동산병원 안과 교수