이상호, 한국 스키 58년 묵은 한풀이 나선다

22일 男평행대회전 출전
세계 정상급 수준 가장 근접

한국 스키선수가 동계올림픽 무대에 첫 모습을 드러낸 건 1960년 스쿼밸리 대회였다.

임경순(알파인스키)과 김하윤(크로스컨트리 스키)은 한국 스키의 선구자로 장비가 턱없이 부족한 상황에서도 최선을 다했지만, 세계 무대의 벽은 높았다.

그로부터 58년 동안 한국 스키는 꾸준히 성장했다. 이제는 국제스키연맹(FIS) 월드컵 시상대에 올라가는 선수도 생겼고, 세계선수권대회에서도 10위권에 꾸준히 이름을 올린다.

그러나 아직 ‘올림픽 메달’은 한국 스키가 정복하지 못한 미지의 영역이다.

가장 큰 기대를 모았던 모굴 스키의 최재우(24)는 2차 결선에서 넘어져 탈락했고, 나머지 종목의 선수들은 결선 진출조차 어려운 게 현실이다. 앞으로 남은 한국 선수 중 메달 가능성이 가장 큰 건 남자 평행대회전의 이상호(23)다.

지난해 삿포로 동계아시안게임 2관왕에 올라 한국 선수로는 동계아시안게임 첫 스노보드 금메달을 획득한 이상호는 세계 정상급 수준에 가장 근접한 선수라는 평가를 받는다. 이상호는 지난해 3월 터키에서 열린 FIS 월드컵에서 2위에 올라 한국 스키선수로는 최초로 시상대에 올랐다. 지난해 12월에는 월드컵보다 한 단계 아래인 유로파컵 정상을 차지해 시즌을 기분 좋게 시작했다.

그러나 이번 시즌 월드컵에서는 최고 성적이 7위로 좀처럼 8강의 문턱을 넘지 못하고 있다. 이상호가 올림픽을 앞두고 출전한 월드컵 성적은 좋지 않았지만, 날씨나 코스의 상태 등 변수가 많은 평행대회전 종목의 특성을 고려하면 얼마든지 메달권에 진입할 수 있다.

그가 한국 역사상 첫 스키 메달리스트가 되려면, 22일 예선에서 8위 안에 진입하는 게 중요하다.

연합뉴스