구미시가 유아들의 자연체험의 장으로 거듭나고 있다.

구미시는 산동 참생태숲과 천생산성 산림욕장 내 유아숲체험원 공사를 이달 중 마무리, 6월부터 유아숲지도사의 숲체험 프로그램을 제공하는 등 본격 운영에 들어간다.

유아숲체험원은 유아가 산림의 다양한 기능을 몸소 체험하게 하여 정서함양과 전인적 성장을 돕는 산림교육 시설다.

시는 지난 2016년 옥성자연휴양림 유아숲체험원 조성을 시작으로 올해는 생활권에 더 가까운 산동 참 생태숲과 천생산성산림욕장 두 곳에 유아숲을 추가 조성했다.

시는 유아숲체험원을 조성하면서 경북숲유치원협회 구미분회 및 유아숲체험원 운영 MOU체결을 통해 유아교육 전문가의 의견을 수렴하고 유아들에게 좋아하는 놀이시설을 중심으로 숲을 조성했다.

산동 참생태숲 내 유아숲체험원은 기존 관리사무소의 화장실이 멀어서 불편하다는 의견에 따라 체험원 입구에 유아전용 화장실을 조성했다.

천생산성 유아숲체험원은 주차장 진입로에서 가깝게 조성, 3세 전후의 어린아이도 차량에서 내려 많이 걷지 않고 숲놀이를 즐길 수 있다.

놀이공간은 한 눈에 들어와 유아숲지도사와 보호자의 시야를 벗어나지 않고 안전하게 숲체험을 할 수 있도록 했다.

5세 이상의 활동적인 아이들은 이 놀이공간에만 머물지 않고 어린이 등산로를 따라 더 모험적이고 능동적인 오감체험도 얼마든지 가능하다.

또한 기존 벚나무, 참나무류, 단풍나무 외에도 감나무, 뽕나무,산수유 등 새로운 수종을 2∼3주씩 추가 식재해 아이들이 나무와 꽃, 단풍, 열매를 직접 눈으로 보고 배울 수 있도록 조치했다.

새로운 유아숲체험원에 대한 관심과 입소문으로 지난 4월 12일 구미시와 유아숲체험원 운영 MOU를 체결한 관내 어린이집, 유치원 36개소 외에도 매월 정기적 유아숲프로그램 참여에 대한 문의가 이어지고 있다. 인근 어린이집·유치원 3개소에서 추가로 신청하여 6월부터 유아숲프로그램에 참여할 예정이다.

이한석 시 산림과장은 “아이들의 연령, 성별, 성향이 다양한 만큼 여러 유형의 특색 있는 유아숲체험원을 지속적으로 조성하고 운영할 계획”이라고 말했다.