극재는 일찍이 자연주의식 화법을 버리고 추상미술을 추구한 화가이다. 글로 그 이유를 분명히 밝히고 있다. “광복이 되어 돌아온 대구 서양화단에는 서동진, 박명조, 주경, 서병기, 배명학 같은 자연주의 계열의 선배화가들이 활동하고 있었으니, 나와 같은 이단적인 존재는 감히 여기에 어울릴 수는 없었고, 1950년대를 기다려야 했다.” (중략) “오늘날의 화가는 전습적인 수련에서 익힌 기교나 방법을 거부하고 있다. 그것은 19세기 말에 이미 몰락한 자연주의식 형식인데, 이것으로는 오늘날의 시대의식을 담을 수가 없기 때문이다.” (중략) “브라크의 파피에 콜레(Papier colle)나 에른스트의 프로타쥬(frottage)와 데칼코마니(decalcomanie), 달리의 데페이즈망(depaysement), 미로의 칼리그래피(calligraphy), 뒤샹의 레디메이드(ready-made)의 오브제, 폴록의 드리핑(dripping), 워홀의 광고 프린팅(printing) 등은 그것을 뜻한다. 이들 새로운 기법을 원용한 회화는 그 자연적인 섭리에서 스스로 조성한 이미지의 세계를 열어주고 때로는 사물 속에 숨어 있던 잠재적인 기억이나 꿈을 찾아내기도 한다.” (극재 화집, 美術公論社, 2008, pp.80~81)

극재는 서구 추상회화의 논리를 수용하면서도 일면은 그 궤를 달리하는 작품세계를 펼쳤다. 극재의 작품세계를 좀 더 자세히 탐색하기 위해 그의 육성이 녹음된 파일을 찾아보았다. 극재는 2003년 1월 8일 한 언론과의 인터뷰에서 자신의 예술의지를 피력했다. <화가의 경험>이라는 제목으로 녹음된 육성파일을 통해 극재의 예술세계를 좀 더 지근거리에서 살펴볼 수 있을 것 같다. 그 내용을 정리하면 이렇다.

“나의 그림은 나의 호흡과 감정, 손놀림, 심리적인 작용이 한데 어우러져서 나오는 것이다. 예술은 경험한 의식을 작용시키는 것이다. 직접적으로 받아들이는 감정 속에 오늘날의 현실과 처한 여러 가지 문제, 그리고 심리적인 고민이 함께 작용하는 것이다. 내가 왜 그렇게 그리는 것인지는 알 수 없다. 작가와 독자들의 경험이 다르고 보는 각도도 다르지만 근본적으로는 같은 것이다. 창작을 경험한다는 것, 즉 재 경험을 하는 것은 관람하는 사람의 수준과도 연관된다. 수준에 맞지 않으면 눈에도 보이지 않는다. 어느 수준에 올라가야만 보이는 것이 있다. 나보고 보편적인 회화를 왜 하지 않느냐고 하는데, 예술을 돈벌이 수단으로 생각하면 예술정신이 흐려지기 때문이다. 현재 우리가 당면한 문제는 굉장히 중대하다. 물질이 앞선 사회에서는 심리적인 것을 간과한다. 어쩌면 독자들이 망각하고 있는 현실일 것이다. 전람회를 할 때 관객이 내 그림을 보고 감동을 받았다고 하는데, 그때 감동은 이해와는 다른 것이다. 예술작용은 경험과 색의 부딪힘이 있을 때 전기가 통하듯 상대와 통하는 것이다. 경련을 일으키는 것이 있을 때 불타오르는 경험을 하는 것이다. 그래서 예술은 참 어려운 것이다.”

그의 육성은 극재의 예술이 고전주의식 잣대로는 이해할 수 없음을 분명히 한다. 그렇다고 서구 추상표현주의식 틀에 극재의 화법을 끼워 맞추는 것 또한 무리가 있다고 판단된다. 이 경우 아들러의 주장은 참고할만하다. “같은 행위라도 경우에 따라서 범죄가 되기도 하고 범죄가 되지 않기도 한다. 여기서 중요한 점은 범죄를 저지른 개인의 상황(context)을 아는 것이다. 곧 범죄자를 범죄로 이끈 개인적 삶의 목표를 이해하는 것이다. 삶의 목표를 이해하면 각각의 행동을 그림 전체에 속해 있는 조각들로 이해하게 된다. 이때 각각의 행동 이면에 숨어 있는 의미들을 포착해 낼 수 있다. 뒤집어 말하면 이 조각들을 연구함으로써 그림 전체를 더 잘 볼 수도 있다는 것이다.” (알프레드 아들러, 행복해지는 관심, 리베르, 2015, p43.)