초선과 다선의 시의원들을 결집시키고, 집행부와 의회의 보이지 않는 가교 역할을 하면서 의원들의 시정질문 혹은 5분발언 등의 수위를 조절하고 각 상임위의 원활한 운영이 가능하도록 일일이 조율하는 일. 그 모든 일들이 넘치지도 모자라지도 않게 서로 잘 버무려지도록 해 이윽고 구성원에게서 하나의 앙상블을 엮어내는 것. 그게 그의 일이고, 그는 그 일을 참으로 진지하게 수행해 나가고 있었다. 대구시의회 운영위원장의 일이란 그런 것일터다.

“시의회에 입성하고 무슨 위원장 같은 자리는 생각지도 않았어요. 의원들이 모두 원하는 상임위에 지원한 뒤 빈 상임위원 자리가 있다면 그냥 거기 상임위원으로 있으려 했죠. 하지만 그렇게 되지는 않더군요. 운영위원장의 역할을 소화해 내려니 남들이 10시간 일한다면 나는 12시간은 해야 되겠더군요”

이만규 대구시의회 운영위원장은 한 가지의 사안을 놓고도 생각이 다른 사람보단 좀 길었다. 이것저것 갈래 별로 고려해야 할 게 많기 때문이다. 그래서 쉬운 일은 하나도 없다고 한다. “하루하루 눈코뜰새 없이 바빠 개원 후 세 달이 정말 빠르게 지나간 것 같습니다. 시의원들이 서로 소통하면서 의정활동을 충실하게 할 수 있도록 하고, 시민과 시의회가 원활하게 소통하게 하는 게 운영위원장의 가장 큰 역할 아니겠어요?”라고 반문하는 그는 대구시의회 역사상 처음으로 민주당 의원이 5명 선출됐고 의원 26명이 초선의원으로 구성돼 있기 때문에 의원간 소통과 의견조율이 과거 어느때보다 더 중요하다고 생각한다. 그래서 대구시의회 운영위는 9월 정례회에서 양당체제의 제도적 기반을 마련한다는 취지 아래 ‘위원회 구성과 운영에 관한 조례’를 ‘대구시의회 교섭단체 및 위원회 구성과 운영에 관한 조례’로 개정했다. 5명 이상의 의원을 가진 정당은 교섭단체를 구성할 수 있게 하고 교섭단체의 사업비를 지원하고 직원을 둘 수 있도록 한 것이다. 이 조례개정으로 의원들 간 더 원만한 소통과 협치를 통해 한 단계 성숙한 의회민주주의 구현이 가능하게 됐다는 평을 얻었다.

“대화와 타협, 서로 양보하면서도 집행부에 대한 견제와 집행부가 더 행복한 대구를 만들기 위해 추진하는 각종 시책이 올바르게 펼쳐질 수 있도록 최선을 다하겠다”는 그는 의원들의 의정활동 역량을 높일 수 있는 방안을 찾는 것도 중요한 일이 됐다. 지난 맑은물 공급 추진 특별위원회의 회의 때 30명 시의원 전원이 회의에 참석토록 종용한 것도 이같은 이유다. 대구시민들이 정말로 원하고 있는 사안들에 대해 특위 위원들 뿐 아니라 전 시의원이 기본 지식은 가지고 있어야 하겠다는 생각에 그런 운영을 했다는 것이다. ‘시의원으로서 기본은 갖추자’라는 의미다.

그는 임기 중 운영위원회가 의원들의 원활한 의정활동에 도움이 되는 새로운 아이디어와 정책을 마련하는데 힘껏 노력하겠다고 한다. “앞으로 운영위원회는 의원 간 소통과 집행부에 대한 실질적이고 체계적인 감시와 견제 기능을 수행하는데 힘쓰겠습니다. 특히 8대 의회가 구성돼 처음으로 운영위원회 위원들을 각 상임위원장으로 구성했습니다. 시의회가 시민들에게 사랑받고 신뢰받을 수 있도록 의회 안의 주요현안을 챙기고 의정활동 역량을 높이기 위한 적극적인 방안을 모색하겠습니다”