한국국학진흥원(원장 조현재)이 조선 초기 목판본으로 출간된 ‘용비어천가(龍飛御天歌)’를 발굴, 공개해 학계에 비상한 관심을 모으고 있다.

이번에 공개된 ‘용비어천가’는 권3~권4의 1책으로 전체 5책 가운데 제2책에 해당된다.

책의 크기, 제책법, 판식 등이 조선 전기 판본의 전형을 보여주고 있으며, 글자체는 조선 초기에 유행한 조맹부의 송설체(松雪體)로 글씨 모양이 매우 유려하다.

한국국학진흥원은 초간본의 후쇄본으로 16세기 무렵에 간행된 판본으로 추정하고 있다. 후쇄본은 목판으로 책을 처음 찍고 나서 일정한 시간이 경과된 이후에 그 목판으로 다시 찍은 책을 말한다. 처음 찍은 책과 목판은 같지만 찍은 시기에 차이가 있다.

조선 초기 악장 문학을 대표하는 용비어천가는 훈민정음으로 쓰여진 최초의 문헌으로서 희귀본 중의 희귀본이다. 최초의 초간본은 1447년(세종 29) 5월에 간행된 것으로 알려져 있다. 정인지(鄭麟趾)·안지(安止)·권제(權?) 등이 짓고, 성삼문(成三問)·박팽년(朴彭年)·이개(李塏) 등이 주석을 달았다.

이번에 공개된 용비어천가는 최근 영천지역 문중에서 한국국학진흥원에 기탁한 것으로 상태가 매우 양호한 편이다. 또한 책의 전래 과정이 분명해 15세기 국어학이나 서지학 연구에 매우 귀중한 자료로 활용될 것으로 기대된다.