비서실장이 장관 대동하고 DMZ시찰하다니
비서실장이 장관 대동하고 DMZ시찰하다니
  • 승인 2018.10.22 21:00
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임종석 대통령비서실장이 국정원장, 국방부장·차관 등과 강원도비무장지대(DMZ)를 방문한 것을 두고 논란이 일고 있다. 임 실장은 남북공동선언 이행추진위원장 자격으로 현장에 방문한 것으로 알려졌다. 그러나 문재인 대통령이 유럽을 방문 중인 시점에 비서실장이 안보핵심인사들과 함께 청와대를 비운 것은 부적절한 처신이라는 지적이다.

17일 임 실장은 남북공동유해발굴에 따른 지뢰제거작업이 진행 중인 강원도 철원 화살머리고지 일대 비무장지대를 방문했다. 당시 서훈 국정원장을 비롯해 조명균 통일부장관, 정경두 국방부장관, 서주석 국방부차관, 김의겸 청와대 대변인 등이 동행했다. 임 실장 일행은 비무장지대 작업현장을 시찰하는 한편 GP상황실, 생활관 등을 방문해 장병들을 격려했다. 이들은 또 남북 GP간 도로연결현장을 방문하고 전유광 육군 제5사단장 등 군 관계자들로부터 현안브리핑을 청취한 것으로 알려졌다. 대통령을 방불케 한 처사다.

야당의원들의 반발은 당연하다. 손학규 바른미래당 대표는 19일 국회 최고의원회의에서 “임 실장이 국정원장과 장관들을 대동하고 DMZ 현장시찰을 갔다”며 “대통령이 해외순방 중인데 비서실장이 자기정치를 하고 있다니 깜짝 놀랐다”고 비판했다. 전옥현 자유한국당 국가안보특별위원회위원장도 19일 페이스북에 “대통령이 해외순방 중인 상황에서 비서실장이 자리를 비우면 국정원장이라도 자리를 지켜야 하는데, 국방부 장·차관마저 자리를 비웠다”고 했다. “이게 제대로 된 나라인가”라고 한 그의 지적에 공감한다.

청와대 비서실장의 이 같은 행태는 역대정권을 통해 한 번도 볼 수 없었던 일이다. 한 전직 외교관은 “비서실장이 이렇게 전면에 나서는 건 국가기강문제로 다뤄져야 할 사안”이라며 “대통령이 외유 중이면 비서실장은 제자리를 지켜야 한다. 기자까지 불러 방탄구를 착용해야 하는 위험지역에 장관을 대동하고 갈 이유가 없다”고 강조했다.

임 실장의 ‘처신 논란’은 이번이 처음은 아니다. 지난해 7월 청와대는 법무부를 제외한 19개 정부기관에 ‘적폐청산을 위한 부처별 TF구성현황과 향후 운영계획’을 마련하라고 지시했다. 이 과정에서 관련 공문이 임 실장 명의로 발송된 것이다. 당연히 직권남용이라는 질타가 들끓었지만 청와대가 서둘러 덮으면서 넘어갔다. 비서실장으로 장수하는 첩경은 어렵지 않다. 호가호위(狐假虎威)의 유혹에 빠지지 않고 분수를 지키는 것이다.
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