바른미래당 이학재 의원이 18일 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “자유한국당으로 돌아가 보수의 개혁과 통합에 매진하겠다”며 한국당 복당을 선언했다.

이 의원은 박근혜 전 대통령의 탄핵소추안 가결 뒤 한국당의 전신인 새누리당을 탈당해 바른정당 창당 대열에 합류한 뒤 올해 초 바른정당과 국민의당 합당 당시 한국당 복당을 고심하다 바른미래당 잔류를 결정했으나 이번 복당으로 약 2년 만에 친정으로 돌아오게 됐다.

이번 탈당은 바른정당과 국민의당의 통합으로 바른미래당이 창당된 후 현역 의원 1호 탈당이다.

이 의원은 기자들에게 “그동안 보수재건을 한다고 2년 여간 나름대로 활동을 했는데 많이 부족했다”며 “한편으로는 대선과 지방선거에서 본 민심은 ‘보수가 통합해서 믿음직스럽고 힘 있는 세력이 돼서 문재인 정부를 견제하고 대안정당이 되라’는 국민의 명령으로 받아들여 졌다”고 탈당 이유를 설명했다.

이 의원은 기자회견에 앞서 한국당에 입당 신청서를 제출하고 김병준 비상대책위원장을 찾아가 “2년간 당을 떠나 함께 하지 못했는데 앞으로 밀린 숙제를 열심히 하는 마음으로 활동하겠다”고 밝혔다. 김 위원장은 “이 의원의 합류는 새로운 통합”이라고 화답했다.

그러나 이 의원의 복당선언에 바른미래당 측 인사들이 몰려와 정보위원장직을 반납하라며 격하게 항의했다.

바른미래당 측 인사 10여명은 이 의원이 바른미래당에서 맡고 있던 국회 정보위원장직을 유지한 채 한국당에 복당하겠다고 하자 기습 시위를 벌였다.

그들은 “바른미래당의 정보위원장직을 사퇴하고 가라”는 구호를 외치는 한편 “한국당은 장물아비인가. 창피한 줄 알아야지”라고 소리치며 항의했다.

그러나 이 의원은 정보위원장직 유지에 대해 “최근 당적변경과 관련된 여러 경우가 있었지만 단 한 차례도 당적변경으로 인해 상임위원장직을 내려놓으라든가, 사퇴했다든가 한 사례가 없었다”며 “국회 관례대로 하는 게 맞다”고 위원장직 유지 의사를 거듭 확인했다.

이 의원 복당을 놓고 한국당 일각에선 비판 의견도 나왔다. ‘잔류파’인 김태흠 의원은 입장문을 통해 “온갖 수모 속에 당에 남아 있던 사람은 잘리고 침 뱉고 집 나간 사람은 아무 일 없다는 듯 돌아와도 되나”라고 꼬집었다.