영해를 수호하는 해군의 감시능력이 더욱 넓고 정밀하게 됐다.

포항 해군 제6항공전단은 23일 정옥근 해군참모총장을 비롯해 역대 항공병과장, 전단장, 김홍경 한국항공우주산업(KAI)사장, 군관계자가 참석한 가운데 2차 해상초계기(P-3CK)인수식을 갖는다. 이로써 이번 2차 해상초계기 사업은 항공기 성능개량사업으로는 국내 최초이며, P-3 개량사업으로는 세계 최대 규모로 알려졌다.

잠수함 킬러로 알려진 해상초계기는 작전해역에 대한 광역초계, 조기경보, 정보 수집은 물론, 잠수함전, 대수상함전 등 임무를 할 수 있어 해군작전의 핵심전력으로 평가받고 있다.

특히 P-3CK는 한국 해군의 전력을 비약적으로 향상시켰다. P-3C가 넓은 바다에 있는 표적만 탐지할 수 있었던 것에 비해 P-3CK는 항구에 정박 중인 함정과 움직이는 육상표적을 식별할 수 있는 다목적 레이더, P-3C 대비 5배 이상 향상된 고배율 적외선 및 광학카메라, 디지털 음향수집·분석장비, 자기탐지장비를 탑재하고 있다.

여기에 Harpoon Block Ⅱ미사일을 무장으로 갖춰 우리 함정에 큰 위협이 되는 적의 해안포와 미사일 이동 발사대 등을 사정권 밖에서 타격이 가능하다. 해군은 올해 연말까지 전력화되는 2차 해상초계기 8대 등 모두 16대의 해상초계기를 보유함으로써 휴전선 길이의 9.5배, 남한 넓이의 3.3배에 이르는 30만㎢의 작전해역에 대한 상시 감시와 주요 해상교통로를 보호하는데 더욱 완벽을 기할 수 있게 됐다.

정옥근 해군참모총장은 “이번에 인수하는 P-3CK는 기존전력에 비해 정찰·감시 및 탐지·식별 능력과 대공유도탄 위협에 대한 생존성이 크게 향상되고, 연안 및 정박함정에 대한 공격 능력이 구비된 우리 군 최강 항공전력이다”고 말했다.