자유한국당의 유력 당권주자인 황교안 전 국무총리의 2·27전당대회 출마자격을 둘러싸고 ‘갑론을박’이 뜨겁게 벌어지고 있다.

당헌·당규를 엄격하게 지켜야 한다는 입장과 보수 대권주자 지지율 1위를 달리며 ‘보수의 대안’으로 떠오르고 있는 유력한 인물을 영입해 놓고 내부 견제가 너무 심한 것 아니냐는 의견이 팽팽히 맞서고 있다.

한국당 당헌·당규에는 당대표 선출을 위한 전당대회에 출마하려면 1년 중 3개월 이상 당비를 의무적으로 내야 하는 ‘책임당원’ 자격을 갖춰야 하는데 황 전 총리는 지난 15일 입당해 아직 책임당원 자격을 얻지 못한 상태다. 전당대회 선거가 내달 27일이기 때문에 물리적으로 이 자격조건을 충족할 수 없다. 그러나 대표 선출 세부 규정에는 후보 등록일 현재 당원이면 출마할 수 있다고 돼 있어 해석상의 문제가 발생하고 있다.

다만 전대 선거관리위원회가 비상대책위원회에 요청하고 비대위가 심의·의결하면 책임당원 자격을 부여할 수 있는 예외규정이 있는 만큼, 이를 적용할지도 관심사다.

심재철·주호영·김진태·안상수 의원 등 다른 당권주자들은 당헌·당규를 지켜야 한다며 황 전 총리의 전당대회 출마를 견제하고 있다.

주호영 의원은 “당헌·당규는 당의 헌법·법률과 같다”며 “당헌·당규를 준수해야 시비가 없어진다. 편법이 있어서는 안 된다”고 강조했다. 김진태 의원도 “법치가 실종됐다고 하면서 우리 스스로 규칙을 어겨서는 안 된다”고 말했다. 심재철·안상수 의원도 당헌·당규에 나와 있는 원칙이 중요하다며 황 전 총리의 출마에 문제가 있다는 입장이다.

비상대책위원회 정현호 위원도 28일 비대위회의에서 “당헌·당규의 적용에는 예외가 없어야 한다. 특정 유력 인사를 영입했다고 해서 책임당원 규정에 예외를 둬서는 안 된다”고 공개 발언해 논란을 빚기도 했다.

그러나 반론도 만만치 않은 입장이다. 황 전 총리는 지난 27일 “비대위가 잘 결정할 것”이라며 “저는 법조인이다. 아무 문제없다”고 말했다. 이어 “찬물을 끼얹는 결정을 하지 않으리라 생각한다”고 말해 출마강행 의지를 나타냈다.

황 전 총리 지지자들도 “어렵게 모셔 놓고 내부 규정을 들며 출마 자체를 봉쇄하려 한다면 그것은 도리가 아니다”고 목소리를 높였다.

익명을 요구한 한 의원은 “황 전 총리가 입당할 때 사실상 당 대표 출마를 예상했던 것 아니냐”라며 “이제 와서 이런 논란이 벌어지는 것은 통합 차원에서 바람직한 일은 아니다”라고 밝혔다.

한 정치권 관계자도 “한국당이 일어나야 할 시점에 황 전 총리의 입당은 ‘신의 한 수’였다”며 “그러나 생각보다 견제가 너무 심하다”고 말했다.

전체적인 분위기는 황 전 총리의 전대 출마자격 논란이 가라앉을 가능성이 크다.

이미 황 전 총리가 29일 출마선언이 예정돼 있는 상황에 당이 출마를 저지시키는 일이 벌어진다면 한국당 내부에서 계파갈등은 물론 당원들 사이의 반목과 갈등이 증폭될 가능성이 크기 때문이다.

한국당은 29일 당 선거관리위원회에서 황 전 총리의 책임당원 자격 부여 요청 여부를 최종 판단할 것으로 보인다.