이처럼 천연염색 옷만의 매력에 마니아층을 확보하며 천연염색 옷에 대한 관심이 급증했다. 하지만 천연염색 옷은 생활한복 등 예스러운 스타일의 옷만 있다는 편견이 강하다.

대구 서구에 위치한 천연염색 전문점 예솜은 이러한 편견을 없애고 패션스타일을 강조해 예솜만의 스타일을 구축해 천연염색 패션을 선두하고 있다. 중국, 대만 등 국제 시장에도 진출해 소비자들에게 큰 호응을 받고 있다. 예솜은 실험적인 제품개발과 감각적인 디자인으로 천연염색 패션 트렌드를 이끌어가고 있다. 국내뿐 아니라 해외에서도 브랜드 입지를 다지며 글로벌 브랜드로 도약 중이다.

◇천연염색에 스타일을 더하다…‘예솜 스타일’ 구축

천연염색 옷은 재고가 없다고 강조했다. 자연에서 얻은 색이므로 시간이 흘러 색이 바래지면 처음과 다른 느낌을 얻을 수 있고 그 위에 또 다른 색을 덧입히면 색감이 더 풍부한 옷이 탄생되기도 한다고 설명했다. 이런 특징때문에 예솜에서는 지난 시즌에 관심을 받지 못한 제품들이 다음 시즌에서 소비자들에게 다시 인기를 끄는 모습들을 자주 볼 수 있다.

신 대표는 천연염색의 변화는 무궁무진하다고 강조했다. 그는 단순히 옷을 제작하는 것이 아니라 하나의 예술작품으로 승화시킨다. 다른 아티스트와 함께 콜라보 작업을 통해 천연염색의 또 다른 매력을 극대화 시킨다. 신 대표가 염색한 옷 위에 다른 화가가 한 폭의 그림을 그려넣어 새로운 옷을 만들기도 하고 통기타 음악과 천연염색의 콜라보 무대를 선보이기도 했다. 그는 “천연염색 의류의 편견을 극복하고 좀 더 대중적인 옷으로 소비자들에게 다가가기 위해 새로운 도전을 꾸준히 할 것”이라며 “도전적인 아이템을 시도해 예솜스타일을 좀 더 확장할 계획”이라고 말했다.

◇예솜, 대만·중국 입점…해외에서 주목하는 우리 천연염색

예솜은 천연염색 패션을 대중화시키고 경쟁력 있는 산업으로 키우기 위해 천연염색 관련 연구개발에 주력하고 있다. 현대 패션에 천연염색을 접목한 신 대표는 물 빠짐을 최소화하고 천연염색의 장점을 극대화하기 위해 다양한 원단 및 재료를 활용해 염색해 의류를 제작하고 있다.

끊임없는 연구개발로 예솜은 2012년 ISO 인증업체 및 우수 벤처기업, 2016년 대구시 프리스타기업에 선정됐다. 더불어 프리뷰인서울(PIS)과 대구패션페어을 비롯해 홍콩 패션위크, 파리 프레타포르테, 중국 프리뷰인 차이나, 심천 홈텍스, 중국 광저우 경방성 초청 패션쇼, 일본 재팬 텍스타일 등 국내외 수많은 섬유패션 전시회에 참가해 한국 천연염색의 우수성을 알렸다. 특히 중국, 대만에서 제품 구매에 대한 문의가 이어지는 등 큰 주목을 받았다. 이에 2015년 중국 칭다오에 666㎡ 규모의 천연염색 의복매장 예솜 칭다오점을 열었다. 당시 문을 연지 1주일 만에 한화 700만원 상당의 매출을 올리기도 했다. 칭다오점에 이어 대만 시장에도 진출했다. 대만의 7성급 호텔 내 매장에 입점해 다양한 고객층을 확보하며 호응을 얻고 있다. 신 대표는 본사 건물을 스토리 매장으로 꾸려 천연염색의 가치를 더 많은 소비자들에게 알리고 고부가가치 산업으로 발전시키고 싶다고 말했다. 또 우리 천연염색의 우수성을 세계에 알려 이를 인정받는 산업으로 키우고 싶다고 덧붙였다.