해병대사령부는 지난 16일 경북 포항 해병대 1사단 주둔지에서 ‘마린온 추락사고’로 순직한 장병들을 위한 위령탑 제막식을 가졌다.

지난해 7월 17일 정비 후 시험비행 중이던 해병대 상륙기동헬기 ‘마린온’ 1대가 추락하는 사고가 발생해 주임무조종사 김정일 대령과 임무조종사 노동환 중령, 정비사 김진화 상사, 승무원 김세영 중사와 박재우 병장(이상 추서계급) 등 5명이 순직하고 정비사 김용순 상사는 중상을 입었다.

위령탑은 독일 르네상스 시대의 예술가 알브레히트 뒤러(Albrecht Durer)의 ‘기도하는 손’을 모티브로 하여 10m의 높이로 세워졌으며, 순직 장병들의 얼굴 부조와 각각의 약력이 새겨졌다.

위령탑 뒤에는 순직 장병 5명의 전신부조와 유가족, 친구, 부대원들의 추모메시지가 새겨진 추모의 벽을 설치해 순직 장병들의 희생과 헌신을 영원히 기억할 수 있도록 했다.

정부와 군은 정비를 마친 헬기를 시험 비행하던 중 순직한 장병들의 군인정신을 높이 평가하고 이들의 헌신에 대한 합당한 예우를 위해 보국훈장을 추서했다. 보국훈장은 국가안전보장에 뚜렷한 공을 세운 자에게 수여하는 정부 포상이다. 유가족들은 국방부차관으로부터 훈장증과 훈장을 수여받았다.

해병대는 마린온 순직 장병 위령탑과 추모공원을 향후 부대를 방문하는 모든 이들에게 참배와 추모의 공간으로 제공하고 해병대 장병들에게 군인정신을 교육하는 살아있는 현장으로 적극 활용할 예정이다.