“성매매 여성은 탈세범” 등의 발언으로 논란을 일으킨 홍준연(56·사진) 대구 중구의원이 더불어민주당에서 제명당하자 해당 이슈가 전국적인 관심을 받으며 사람들의 입에 오르내리고 있다.

더불어민주당 중앙당 윤리심판원은 지난달 25일 홍 의원이 제기한 제명 처분 재심 청구를 기각하고 지난 5일 해당 사실을 우편으로 통보했다. 윤리심판원은 심판결정문에서 “홍 의원이 성차별적이고 반인권적인 발언을 한 행위에 대해 전혀 반성하지 않고 있다는 점 등을 참작해 혐의사실에 대한 원심 결정을 번복할 만한 사정이 없다”고 밝히며 제명을 확정했다.

이러한 사실이 알려지자 온라인에서는 홍 의원에 대한 지지의 목소리가 커지고 있다. 현재 청와대 국민청원 게시판에는 홍 의원의 제명 철회 등을 요구하는 청원이 30여 개 이상 등록돼 있다. ‘naver-***’ 아이디를 쓰는 청원인은 “성매매가 대한민국에서는 불법인데도 자발적인 성매매를 하는 여성에게 왜 피 같은 세금을 지원해야 하나. 민주당은 어디까지 국민 세금으로 포퓰리즘을 할 생각인가”라고 민주당 윤리위를 비판하며 홍 의원을 감쌌다.

대구 중구의회 홈페이지 자유게시판에도 홍 의원을 응원하는 게시물이 110여 개 이상 올라와 있는 상황이다. 이 모씨는 게시물을 통해 “취업 못 하고 있는 청년들과 복지혜택을 받지 못하는 노약자들도 2천만 원이라는 큰돈은 받을 수 없는데 성 판매가 무슨 벼슬이라고 세금까지 지원하냐”며 홍 의원의 제명 결정을 번복해야 한다고 주장했다.

홍 의원은 지난해 12월 대구 중구의회 정례회 본회의와 지난 1월 지역 여성단체를 만난 자리에서 성매매 여성에 대해 “세 살 버릇 여든까지 간다”, “성매매 여성은 탈세범이다” 등의 발언을 했다.

이를 두고 지난 2월 14일 더불어민주당 대구시당 윤리심판원은 홍 의원에게 제명을 처분했으나 홍 의원이 이에 불복해 중앙당 윤리심판원에 재심을 청구했다.

홍 의원은 7일 대구신문과의 통화에서 이번 제명 결정에 대해 “국민들이 피땀 흘려 낸 세금을 정당하게 똑바로 쓰자는 취지에서 옳은 말을 했는데 이런 불합리한 처분이 내려진 것에 대해 납득할 수 없다”며 “대구가 ‘매춘부 천국, 노동자 지옥’이 되는 모습을 볼 수 없다. 시민들이 선거를 통해 올바른 판단·심판을 해 주실 것으로 믿는다”고 입장을 전했다. 또한 차후 계획에 대해서는 “뜻을 함께하자는 정당이 있어 고민하고 있는 중”이라며 “빠른 시일 내로 결정을 내리겠다”고 말했다.

한편 홍 의원의 더불어민주당 제명이 확정되면서 대구 중구의회 내 정당 간 세력 균형도 깨지게 됐다. 이전까지 대구 중구의회는 자유한국당 의원 4명, 더불어민주당 의원 3명으로 양당의 의원 수가 비슷했다. 하지만 홍 의원이 더불어민주당에서 제명됨에 따라 자유한국당 4명, 더불어민주당 2명, 무소속 1명으로 변해 무게의 추가 자유한국당 쪽으로 기울어지게 됐다.

오상석 대구 중구의회 의장은 “해당 사안에 대해 전체 의원이 모여 논의하는 자리를 가진 후 임시회에서 윤리특위를 구성해 처리할 예정”이라고 했다.