지방의원의 품격과 의정활동

1991년 탄생된 지방의회가 어느덧 30여년이 되었다. ‘풀뿌리 민주주의’의 대명사로 불리는 지방의회는 그동안 나름대로 지방자치제 연착륙과 더불어 지역발전을 이끄는 한 축으로 자리를 잡았다고 해도 과언이 아니다. 반면에 지역 토호세력과의 각종 갑질과 부정부패 행위로 주민들의 불신을 적잖이 받고 있는 것도 사실이다. 갑질과 부정부패 행위는 굳이 많은 예를 들지 않더라도 매스컴을 통해 자주 볼 수 있다. 최근 예천군의회 의원들의 해외연수 폭력사태는 갑질의 대표적인 사례다. 또 지방의회 84%가 겸직금지 규정을 준수하지 않고 있다고 한다.

‘부패방지 및 국민권익위원회의 설치와 운영에 관한 법률(부패방지법)’ 제8조에 따라 모든 공무원은 ‘공무원 행동강령’을 제정·준수토록 되어 있다. 지방의회의원도 공무원 신분으로 이 행동강령 적용대상이다.

지방의회의원 행동강령은 제정목적에 나타나 있듯이 기본적으로 의회의원이 직무수행 과정에서 반드시 지켜야 할 것과 하지 말아야 할 것을 명확하게 구분·제시함으로써 부정부패를 예방하고 청렴한 직무수행을 돕기 위해 만들어졌다. 지방의회의원에 대한 자체 윤리규정을 두고 있어 이중규제라는 논란이 있긴 하지만 윤리규정은 말 그대로 ‘선언적 의미’에 불과하다는 지적이 많다. 이 추상적인 윤리강령과 상호 보완적으로 작용하여 분명한 행위기준을 제시한 것이 바로 지방의회의원 행동강령이다. 또한 지방자치법이 선언하고 있는 청렴의무의 내용을 구체화한 것이어서 지방자치법과도 조화를 이루고 있다. 지방의회의원의 행동강령 위반행위에 대해 지방자치법에 따라 징계 등의 조치를 할 수 있다.

최근 우월적인 지위에 있는 공직자들이 저지르는 부적절한 갑질행위가 논란이 되면서 지방의회의원 행동강령도 대폭 강화되었다. 지방의회의원은 출연·협찬 또는 업무상 비밀누설을 요구하거나, 계약선정·수상포상·감사·조사 등에 개입하는 행위를 해서는 안 된다. 지방의원이 영향력을 가해 공직자나 직무 관련 업체에 부당한 지시나 개인적인 업무를 시키는 ‘갑질’도 금지됐다.

지방의회의원 행동강령 중 사적 이해관계 범위는 의원 자신과 배우자, 4촌 이내 친족, 자신 또는 가족이 임직원·사외이사로 재직하고 있는 법인·단체 등이 직무관련자인 경우로 정해놓았다. 사적 이해관계가 있는 경우 사전에 의장에게 신고하고, 해당 직무를 피해야 한다. 특히 의장과 부의장 등 의장단과 상임위·특위 위원장은 임기 개시 전 3년간 재직했던 법인과 단체, 그리고 그곳에서 업무 내용이 포함된 민간분야 활동 내역을 의장에게 제출하도록 명시했다.

지방의원이 소속된 지방의회나 해당 지방자치단체와 산하기관에 부당한 영향력을 행사해 자신의 가족을 채용하려는 행위도 금지된다. 또 지방의원 본인이나 가족이 해당 지자체 산하기관과 물품·용역·공사 등의 수의계약도 할 수 없도록 규정했다. 아무쪼록 겸직금지와 갑질예방 중심으로 강화된 지방의회의원 행동강령이 공정하고 투명한 공직풍토 확립에 기여하길 기대한다.