‘지방소멸’ 극복을 위한 경북도의 적극 행보
‘지방소멸’ 극복을 위한 경북도의 적극 행보
  • 승인 2019.06.10 20:30
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경상북도와 서울시가 ‘지방소멸’이라는 위기를 극복하기 위한 상생협약을 체결했다는 소식이다. 인구감소로 인해 존립의 위기를 맞고 있는 경북도로서는 생존을 위한 자구책의 일환이라 하겠다. 지방소멸 위기 극복은 이철우 도지사의 선거공약이기도 하다. 또한 지방소멸은 먼 훗날의 얘기가 아니라 발등에 떨어진 불이기도 하다. 서울과 지방, 수도권과 비수도권이 경쟁과 대립이 아닌 상생의 관계로 문제를 풀어나가는 계기가 돼야 하겠다.

이 지사와 박원순 서울시장은 지난 7일 ‘경상북도와 서울특별시와의 상생발전을 위한 교류협약’을 맺었다. 협약의 주요 내용은 ‘서울·경북 지역 상생 청년일자리사업’, ‘농산물직거래 활성화 및 친환경 농산물 학교급식 확대’, ‘귀농자 맞춤형 지원’ 등이다. 뿐만 아니라 문화 콘텐츠 발굴 및 마케팅, 관광 제휴협력 등에서도 경북과 서울시가 상생하기로 했다. 사업이 잘만 진행된다면 상생효과가 적지 않을 것으로 전망된다.

저출산과 청년인구의 유출로 인한 지방소멸의 위기는 누가 봐도 피부로 실감할 수 있을 정도이다. 통계청이 밝힌 지난해 우리나라의 합계출산율은 0.98명에 불과하다. 현재의 인구규모를 유지하기 위해서는 이것이 최소 2.1명은 돼야 하지만 그 절반에도 미치지 못하고 있다. 특히 경북도는 청년인구 유출이 점차 늘어나 지난 한 해 1만3천260명이 경북을 떠났다. 경북이 지방소멸 위험 비중에서 전남에 이어 전국에서 두 번째를 차지하고 있다.

지방이 살기 위해서는 인구가 늘어야 하고 청년층이 돌아와야 한다. 청년들이 지방으로 돌아오면 저출산 문제도 자연적으로 해결될 수 있다. 그러기 위해서는 지방에 마땅한 일자리가 있어야 한다. 경북도가 기업친화 정책으로 경북형 일자리’ 모델을 만들겠다는 것은 바로 지방소멸을 막자는 경북도의 생존전략 중 하나다. 전국 최초로 추진하고 있는 ‘월급 받는 청년 농부제’나 2017년에 시행된 ‘도시청년 시골파견제’도 그 예이다.

옥스퍼드대학의 데이비드 콜먼은 ‘지구상에서 가장 먼저 사라질 나라가 한국’이라고 지목했다. 현재의 인구 감소 추세로 보았을 때 그렇다는 것이다. 따라서 지방소멸의 위기는 지방만의 과제가 아니다. 수도권과 지방은 물론이고 정부도 함께 노력해 풀어나가야 할 당면 과제다. 이 지사는 지방소멸 위기를 극복하고 있는 일본의 농촌 활성화 사례를 벤치마킹하기도 했다. 지방소멸 극복을 위한 경북도의 능동적 노력이 결실을 맺기 바란다.
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