이런 상황에 이 의원의 지역구인 경북 고령·성주·칠곡에 10여명의 예비후보 인사들이 한국당 공천에 자천타천 거론되는 등 벌써부터 치열한 공천경쟁을 예고하고 있다.

지역정치권 관계자는 “이 의원의 의원직 상실은 어느 정도 예상됐던 일이라 생각보다는 큰 파장이 없을 것”이라면서도 “그렇지만 정치자금법 위반으로 의원직을 상실했기 때문에 지역 민심을 예의주시할 필요가 있어 보인다”고 말했다. 그러면서 “현재 무주공산이 된 이 지역구에 한국당 공천을 받으려는 예비후보들의 경쟁이 더욱 치열할 것”이라고 전망했다.

현재 성주군수를 지낸 김항곤 당협위원장을 비롯해 이인기 전 의원, 홍지만 전 의원, 송필각 전 경북도의회 의장, 전화식 전 성주 부군수, 최도열 국가발전정책연구원장, 주지홍 사조해표 상무, 김현기 행정안전부 지방자치분권실장, 정희용 경북도 민생특별보좌관, 이영식 대경경제성장포럼 대표 등이 하마평에 올라 있다.

게다가 고령이 고향인 김병준 전 한국당 비상대책위원장이 본인의 불출마 의사에도 출마설이 계속 흘러나오고 있다. 또 백선기 현 칠곡군수 이름도 거명되고 있다.

일단 한국당 공개 오디션을 거쳐 당협위원장이 된 김항곤 전 성주군수가 유리한 위치에 있다. 그동안 현역의원과 당협위원장의 ‘한 지붕 두 가족’이었던 이 지역 당협이 이 의원의 의원직 상실로 일원화될 가능성이 높아 보인다. 김 위원장은 당협위원장이 된 이후 지역구 각종 행사에 다니며 부지런히 눈도장을 찍으며 표밭을 다지고 있다.

김 위원장은 본지와의 통화에서 “그동안 조직이 결속력도 없고 다소 어정쩡 했었는데 이제 당협을 본격적으로 추스려야 되는 상황이 됐다”며 “앞으로 책임감이 커졌다. 당협조직을 정비·일원화해 많은 사람들이 입당할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

정치권 관계자는 “고령·성주·칠곡은 소지역주의도 있고 특히 고령·성주 인구 다 합쳐도 칠곡보다 적기 때문에 어느 지역 출신이 공천을 받는 것도 중요하다”며 “공천이 만사다. 투명하고 공정한 공천이 선행되면 별 탈은 없을 것”이라고 말했다.

한편 불법 정치자금 수수와 무고 혐의 등으로 기소된 한국당 이완영 의원은 대법원으로부터 의원직 상실형을 확정받았다. 대법원 3부(주심 이동원 대법관)는 13일 이 의원의 상고심에서 각각 벌금 500만원과 징역 4개월에 집행유예 2년을 선고한 원심판결을 확정했다. 이 의원은 향후 5년간 피선거권도 박탈돼 내년에 있을 21대 총선 출마가 좌절됐다.