조재구 대구 남구청장(사진)은 ‘활기찬 행복도시, 열정의 명품남구’라는 슬로건 아래 지난 1년간 초심을 잃지 않고 주민들과 소통하면서 열심히 달려왔다. 그 결과 ‘안지랑 곱창골목’과 ‘앞산카페거리’가 ‘2018 한국관광의 별’로 선정되는 등 소기의 성과를 거두기도 했다. 하지만 아직 갈 길이 멀다. 남구는 전국 69개 기초단체 중 63위를 기록할 만큼 재정자립도가 낮을뿐만 아니라 열악한 주거환경으로 지난 10년간 지속적으로 인구가 감소해 현재 15만 명을 겨우 유지하고 있다. 게다가 3개의 미군부대가 주둔하고 있어 지역개발에도 큰 제약을 받고 있다.

이에 조 청장은 남은 임기 동안 앞산 명소화 사업을 통한 관광 활성화와 재개발·재건축에 따른 인구 유입으로 남구의 경제를 다시 살리는 데 온 힘을 쏟겠다고 각오를 다졌다. 그는 “우리 구민들과 상인들이 적극적으로 구 행정에 참여하고 응원해 준 덕분에 남구가 조금씩 변하고 있는 거 같다”며 “앞으로 앞산 생태관광 모노레일 사업, 강당골 클라이밍장 조성, 빨래터 해넘이 전망대 설치 등 관광자원 개발 및 인프라 구축을 통해 국내·외 관광객들이 가보고 싶은 전국적인 명소를 만들 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

조 청장은 남구뿐 아니라 대구시민 전체의 숙원사업인 3차 순환도로 개통에 대한 해결방안을 임기 내 꼭 찾겠다고 강조했다. 수성구 중동교에서 남구 쪽으로 뚫린 폭 40m의 왕복 8차선 3차 순환도로는 미군 부대 캠프워커의 담벼락에 막혀 지난 20년간 제 기능을 하지 못하고 있는 상황이다. 그는 “미군부대 부지 반환의 경우 정부·국방부와 미군의 SOFA 규정에 의한 협의사항이라 기초단체장 힘만으로는 해결에 한계가 있는 게 사실”이라며 “하지만 그렇다고 손 놓고 있지 않고 정부, 국방부, 대구시, 시민단체와의 협조체계를 강화해 원래 계획대로 개통하던가 아니면 지하도로화 및 우회하던가 해서 빠른 시일 내 개통될 수 있도록 힘쓰겠다”고 전했다.

더불어 남구로 인구를 유입하기 위해 도시재생 뉴딜사업 등을 통한 도시환경 개선과 도시철도 2개 노선의 역세권 개발로 주상복합 주거지역을 활성화시킬 계획도 가지고 있다. 조 청장은 “주민들의 의사 존중과 재산권 보호라는 원칙 아래 대명3동 뉴타운 2천126가구 등 재개발·재건축 사업이 활발히 진행되고 있다”며 “사업추진을 원하는 곳은 구청에서 행정절차를 간소화하는 등 적극적인 행정 지원으로 원활한 사업 여건을 조성해 사업 지연에 따른 주민 부담을 줄여주고 있다”고 설명했다.