한국과 일본의 외교수장이 20여일만에 다시 만나 강제 징용 문제로 촉발된 양국 갈등을 완화하는 방안에 대해 논의했지만 깊어가는 갈등을 풀 실마리를 찾지는 못했다.

강경화 외교부 장관은 21일 중국 베이징에서 한중일 외교장관회의 계기로 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상과 만나 일본의 대(對) 한국 수출규제 조치와 강제징용 대법원판결 등에 대해 논의했지만, 입장차를 좁히지 못했다.

고노 외상은 ‘한국이 국제법 위반 상황을 해소해야 한다’는 기존 입장을 거듭 강조한 것으로 알려졌다.

한국과 일본이 서로 ‘상대 코트에 공이 있다’며 책임을 떠넘기는 형국이 이어지는 셈이다.

고노 외상의 이런 태도로 볼 때 일본의 백색국가 한국 배제조치는 예정대로 오는 28일부터 시행될 것으로 예상된다.

외교가에서는 이제 10월 22일 일왕 즉위식을 주목하고 있다.

이때의 한일관계 분위기를 가늠하기는 힘들지만, 설령 최악의 상황이더라도 정부는 축하 사절을 파견할 것으로 예상된다. 벌써 이낙연 국무총리가 문재인 대통령의 특사로 갈 것이라는 관측도 나온다.

그러나 한일 갈등의 핵심인 강제징용 문제의 해법을 찾지 못한다면 이런 이벤트가 한일관계 회복의 계기가 되기는 힘들 것이라는 관측이 많다.