민주당의 험지라 불리는 TK지역에서 금배지를 단 김 의원의 이런 결과는 고(故) 노무현 대통령의 부산 출마에 비견되며 일약 대권주자 반열에 올랐다. 현재는 행정안전부 장관직을 끝내고 지역위원장에 복귀한 상태다. 그러나 지금 여론은 좋은 흐름이 아니다. 김 의원에 대해 ‘지역에 특별하게 해 놓은 게 없다’는 여론이 존재하고 있다. 또 현 정부의 경제실정과 적폐청산에 따른 ‘TK 차별’ 여론도 김 의원에게는 부담스런 존재다. 게다가 문재인 대통령이 언급하고 부산·울산·경남 민주당 소속 광역단체장들이 추진하는 ‘가덕도 신공항 논란’도 김 의원에게는 악재다.

4선의 김부겸 의원 아성에 한국당에서는 전 대구시의회 부의장 출신의 정순천 당협위원장이 도전장을 내밀었다. 또 이진훈 전 수성구청장도 한국당 공천을 기대하고 있다. 최근에는 김병준 전 비대위원장의 출마설도 나돌고 있고 정상환 국가인권위원회 상임위원도 거론되고 있다.

한국당은 반드시 설욕해야 할 절체절명의 상황이기 때문에 김부겸 대항마를 신중하게 고르고 있는 중이다. 정 위원장과 이 전 구청장이 지역민들의 선택을 받기 위해 부지런히 뛰고 있는 와중에 김병준 전 비대위원장의 출마설이 불거졌다. 이른바 ‘낙하산 공천’ 설이다.

그러나 당원들이 낙하산 공천 반대 서명운동을 하고 있는 등 지역에서는 반대기류가 많은 상황이다. 정 위원장은 “지금까지 수성갑은 약 30년간 낙하산 인사들의 득세로 지역정치가 황폐화 됐다”며 강한 거부감을 여지없이 드러냈다. 또 이 전 구청장도 “또다시 수성갑에 낙하산 공천을 한다면 ‘2016 시즌2’가 될 것”이라고 경고했다.

한국당으로서는 반드시 설욕해야 하는 지역구다. 홍준표 전 대표가 잠시 당협위원장을 맡았지만 지방선거 참패 책임을 지고 물러난 뒤 계속 당협위원장이 공석이다. 3선의 서상기 전 의원과 재선의 주성영 전 의원이 공천을 노리고 있다. 이밖에 김승수 전 대구시 행정부시장, 이달희 경북도 정무실장, 이범찬 전 여의도연구원 자문위원, 황영헌 전 바른미래당 지역위원장도 자천타천으로 거명되며 한국당 공천을 희망하고 있다. 홍 전 대표도 꾸준히 거명되고 있고 김재원 의원이 북을로 이동한다는 소문도 계속 나돌고 있다. 북을 지역은 의성군 출신이 많이 살고 있는 것으로 알려졌다. 김 의원은 의성 출신이다.

만약 본인의 의지대로 지역구로 출마한다면 한국당과 우리공화당이 보수의 자존심을 걸고 ‘건곤일척’의 싸움을 벌여야 하는 지역이다. 전국 최대 격전지 중의 하나다. 한국당에서는 비례대표 의원이지만 일찌감치 당협위원장을 꿰찬 강효상 의원이 버티고 있다. 강 의원은 지역구 의원과 동일한 활동과 대우를 받고 있다.

강 의원은 대여투쟁에 선봉에 서는 것은 물론 대구통합신공항 이전과 물과 관련된 환경문제, 지역 물산업 발전에 적극 나서고 있다. 특히 지역에 ‘물기술인증원’을 유치하는데 큰 역할을 한 바 있다.

4선에 도전하는 조 의원은 태극기세력을 이끌며 열성적으로 박근혜 전 대통령의 무죄와 석방을 촉구하고 있다.

박 전 대통령이 올 연말 특사로 석방된다면 조 의원에게는 큰 힘이 될 수 있다. 그러나 정치적인 메시지를 던질지는 의문이다. 박 전 대통령이 비록 지금의 한국당에서 제명당했지만 어쨌든 한국당은 거대 제1야당이고 정치의 시작을 이 당에서 했기 때문에 쉽게 우리공화당의 손을 들어줄지는 알 수 없다. 게다가 지난 총선 때 한국당에 당선된 의원들의 3분의 2 정도가 친박계로 통하기 때문에 난처한 처지가 될 수 있다.

하지만 석방된 뒤 우리공화당을 향해 2008년 18대 총선처럼 ‘살아서 돌아오라’라는 식의 짧고 강렬한 정치적 메시지를 던진다면 한국당과 보수의 자웅을 겨룰 수밖에 없다. 이 지역 한국당 후보로 강 의원 외 김용판 전 서울경찰청장이 도전장을 던졌다. 김 전 청장은 지난 20대 총선 당시 달서을에서 같은 경찰 출신인 윤재옥 의원에게 밀려 공천에서 탈락했고 작년 지방선거에서 달서구청장에 도전했지만 이태훈 현 구청장에게 밀려 경선에서 탈락한 바 있다. 이번에는 ‘와신상담’ 달서병을 노리고 있다. 최근에는 출판기념회를 열기도 했다.

당시 김무성 당 대표는 이에 반발하며 이른바 ‘옥새 들고 나르샤’를 하는 바람에 결국 이 전 구청장은 출마하지 못했고 유 의원이 무소속으로 출마해 4선에 성공한 지역이다.

현재 한국당은 비례대표 김규환 의원이 당협위원장을 맡고 있다. 호사가들은 초등학교 중퇴·기능공 출신 초선 김 의원과 서울대 경제학과·위스콘신대 경제학 박사 출신 4선 유 의원의 대결을 ‘흙수저’와 ‘금수저’의 대결로 보는 시각이 많다. 그러나 김 의원의 한국당 공천을 장담할 수 없다. 박근혜 정부 농림축산식품부장관 출신 김재수 전 장관이 공천을 노리며 꾸준하게 활동중에 있다.

보수대통합 차원에서 유 의원의 복당이 이뤄지면 상황은 다소 복잡해진다. 지난달 7일, 나경원 원내대표는 “유승민과 통합 안 하면 우리 당은 미래가 없다”고 말해 당내 파장을 일으킨 바 있다. 유 의원이 복당한다면 동을이 아닌 수도권 등 험지로 출마할 가능성도 있다.

본선에서 한국당과 바른미래당의 대결이 치열하게 진행될 경우 여당인 민주당 후보가 반사이익을 취할 가능성도 없지 않다. 민주당에서는 현재 지역위원장을 맡고 있는 이승천 전 국회의장 정무수석과 임대윤 전 동구청장이 공천경쟁을 벌이고 있다.

여기에 유승민 의원을 반드시 잡겠다며 내려온 윤창중 전 청와대 대변인이 우리공화당 후보로 나설 것으로 보인다. 민중당에서는 송영우 지역위원장이 출마 준비중이다.