이 총리, 일왕 즉위식에 정부 대표로 참석

한일 관계 메시지 전달 주목
日 태도 변함 없어 낙관 경계

일본의 수출규제로 촉발된 한일갈등이 여전히 풀리지 않는 상황에서 문재인 대통령은 오는 22일 열리는 나루히토(德仁) 일왕 즉위식에 참석하지 않기로 결정됐다.

문 대통령 참석이 불발로 굳어진 상황에서 이낙연 국무총리가 정부 대표 자격으로 참석하는 것으로 확정됐다.

이와 관련, 청와대는 13일 “한일관계 개선에 보탬이 되기를 바란다”면서 “한국 정부는 그동안 한일관계 개선을 위해 할 수 있는 모든 노력을 다 기울여왔다”며 이같이 밝혔다.

청와대 관계자는 “한일 관계가 계속 악화해 왔음에도 한국 정부는 대화를 통한 문제 해결이 최우선이라는 생각은 변함없다”며 이 총리의 이번 즉위식 참석 역시 이런 노력의 일환이라고 설명했다.

이에 따라 이 총리가 이번 방일 기간 문 대통령의 한일 관계 메시지를 전달하는 ‘특사’ 역할을 할 것이라는 관측도 제기되고 있다.

다만 청와대 내에서는 일본의 경제보복 사태가 100일을 맞았지만 일본 정부에서는 여전히 수출규제 철회를 비롯한 뚜렷한 태도 변화 조짐을 보이지 않고 있다는 점에서 지나친 낙관은 경계해야 한다는 목소리도 나오고 있다.

애초 일부에서 문 대통령의 직접 참석을 검토해야 한다는 목소리가 나왔지만 끝내 문 대통령이 가지 않기로 결정한 것 역시 이런 신중론에 기반한 것으로 보인다.

문 대통령이 직접 방일을 하는 ‘파격행보’를 하더라도 일본의 태도 변화를 끌어내지 못한 채 귀국한다면, 오히려 한일관계 해법이 더 꼬일 우려가 있기 때문이다. 청와대의 다른 관계자는 “일왕 즉위식은 양쪽이 문제 해결을 위한 협상 카드를 갖고서 만나는 공식 회담과는 성격이 다르다”라고 언급했다.

이 관계자는 “이 총리의 방일로 한일관계 개선에 긍정적 계기가 마련된다면 좋지만, 아직은 그 결과를 섣불리 예단할 수 없는 상황”이라고 말했다.

이런 가운데 이 총리는 그동안 국내 대표적인 ‘지일파’ 정치인으로서 한일 갈등 국면에서 역할이 기대된 만큼 이번 방일을 계기로 한일 관계 개선을 위한 구체적인 역할에 나설 것이라는 관측도 나온다.

강제징용 배상 판결, 일본의 수출규제 조치, ‘한일군사정보보호협정’(GSOMIA·지소미아) 종료 등 양국 주요 현안에 대한 구체적인 논의가 이뤄질지 주목된다.

최대억기자 cde@idaegu.co.kr

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