지난해 청와대 민정수석실이 자치단체장 주변의 비위 첩보를 경찰에 내려보내 지방선거에 개입하려 했다는 의혹을 서울중앙지검이 수사하는 배경을 놓고 논란이 일자 검찰이 즉각 반박했다.

조국 전 법무부 장관의 민정수석 재직 시절에 경찰이 첩보를 넘겨받아 수사한 과정이 적법했는지를 따지는 검찰 수사가 하필 조 전 장관을 겨냥한 수사가 진행 중인 때에 뒤늦게 속도를 내느냐는 비판이 일각에서 제기되자 해명에 나선 것이다.

경찰 수사의 책임자였던 황운하 대전지방경찰청장을 고발한 사건이 작년 3월 울산지검에 접수됐는데, 1년 넘은 뒤에야 서울중앙지검으로 이송돼 수사를 가속화한 것은 다른 저의가 있는 게 아니냐는 게 논란의 골자로, 검찰은 이송 경위부터 설명했다.

검찰 관계자는 28일 “울산지검은 올해 3∼4월 경찰이 진행한 김기현 전 울산시장에 대한 수사가 검찰에서 최종적으로 무혐의로 종결된 후 이번 사건(선거개입 의혹)을 본격적으로 진행하게 됐다”고 밝혔다. 이 관계자는 “울산지검은 김 전 시장에 대한 수사에 관여한 경찰관 등 관련자들을 소환 조사하려 했지만 대부분 소환에 불응했다”고 설명했다. 이어 “울산지검은 올해 5월께부터 10월까지 수차례에 걸쳐 김 전 시장에 대한 수사의 단서가 된 첩보의 원천과 전달과정에 대한 자료제출을 요청했고 지난 10월 말까지 수차례에 걸쳐 회신을 받았다”고 전했다.

특히 “회신된 자료를 분석한 뒤 최근까지 중요 관련자들을 조사하면서 경찰이 지난해 받은 첩보가 울산지방경찰청으로 전달되고, 수사 진행 상황이 상부(청와대)에 보고되는 과정 일부에 대한 진술을 확인하게 됐다”고 강조했다.

이런 과정을 거친 뒤 사건 관련자들의 소재지 등을 고려해 신속한 수사를 하기 위해 서울중앙지검으로 이송한 것일 뿐 정치적 의도는 전혀 없었다고 검찰은 주장했다.