경북 성주군 선남면 용신공단에 있는 송죽글러브 정선희(여·58) 대표는 장애인 고용을 10년 새 2배 가까이 늘려 사회적약자들의 경제활동을 넓히는 데 크게 이바지하고 있다.

송죽글러브는 올해 대구 지역 ‘장애인고용 우수사업주’로 선정됐다.

송죽글러브는 2009년에 장갑생산업체로 최초 설립 후 2013년 법인으로 전환하면서 2013년 6월 19일에 공단 장애인표준사업장으로 인증받았다. 2014년 3월부터 2017년 10월까지 행복나눔기업 인증, 경북고용증진대상, 수출유공기업, 여성벤처기업표창 등을 수상한 이력이 있는 등 공적을 인정받고 있다.

정 대표가 장갑 공장을 설립하게 된 계기는 남편 허민 회장이 장갑 생산분야 전문 기술자이기 때문이다. 본래 시댁에서 가내공업 및 유통판매 형태로 운영해오다 장갑 수요가 늘자 정 대표와 남편이 별도로 공장을 차리게 된 것. 산업용 PU코팅장갑과 라텍스 코팅장갑 등 100여 종이 넘는 장갑을 개발 생산하고 있으며, ICR(국제인증원)로부터 품질·환경경영시스템 인증을 받아 30년이 넘는 오랜 경험과 열정을 가지고 내구성이 강한 면편직과 코팅기술력으로 연구를 거듭한 끝에 올해 신제품으로 NBR(니트릴-부타디엔 합성고무)장갑을 출시한 등 장인정신을 발휘하고 있다.

정 대표는 동종 업종 회사 등에서 장애인근로자를 채용하는 것을 보고 직접 고용을 고려했다. 특히 편직기계에서 장갑을 틀에 끼우거나 포장 등을 하는 작업에는 지적장애인과 발달장애인들이 충분히 소화해낼 수 있다고 판단, 초기에는 10명 정도를 공단을 통해 소개받고 채용을 시작했다. 이후 고용을 차츰 늘려 지금은 23명의 장애인이 근무 중이다.

창립멤버로 입사해 10년 넘게 근무 중인 문승훈(39·중증장애인)씨는 “장애인고용공단을 통해 소개받고 취업하게 됐다”며 “일이 어렵지 않고, 열심히 자기 일만 잘하면 누가 뭐라 하지도 않는다. 사장님과 직원들이 차별하지 않고 잘 대해 주셔서 지금까지 열심히 일하고 있다”고 말했다.

정 대표는 장애인고용을 계획 중인 다른 사업주들에게 장애 여부보다 사람을 보고 투자하라고 조언했다.

그는 “최초 설립으로부터 10여 년, 법인 이후 6년여 동안 장애인 근로자들이 많이 있음에도, 큰 산재나 안전사고 없이 지내온 것만으로도 너무 감사하게 생각하고 있다”며 “분명 어려움은 있겠지만 장애인과 함께 성장하는 회사를 보며 보람을 느낄 수 있다. 앞으로도 좋은 품질의 장갑개발로 해외수출이 늘어나고, 정부부처 용역 납품시 가점을 활용해 군부대에 우리 공장 장갑이 납품되는 등 성과가 나면 보다 많은 장애인들을 채용해 사회에 환원할 계획이다”고 밝혔다.