오는 4월29일 치러질 국회의원 재보궐 선거의 대상 지역이 속속 확정되면서 그 정치적 의미가 점차 확대되는 양상을 보이고 있다.

제18대 국회 들어 처음 실시되는 국회의원 선거이자 지난 1년간 촛불시위 등으로 굴곡을 겪은 현 정권에 대한 첫 평가라는 의미가 있는데다 선거구의 지역적 분포를 보더라도 민심의 향배를 가늠할 수 있는 좋은 기회가 될 것이란 관측 때문이다.

현재 확정된 선거구는 인천 부평을, 경북 경주, 전주 완산, 전주 덕진 등 4곳이지만 앞으로 재판 결과에 따라 6∼7곳으로 늘어날 것으로 예상된다.

현행 공직선거법상 오는 3월31일까지 국회의원의 형이 확정되면 4월 재보궐 선거 여부가 결정되며, 보통 항소심에서 대법원의 확정 판결까지 3개월 이내가 걸린다.

이에 따라 2심까지 선거법 위반으로 의원직 상실형을 받은 5명 가운데 지난 1월 초까지 항소심이 결과가 나온 한나라당 윤두환(울산 북구), 안형환(서울 금천) 의원 2명의 지역구는 재선거가 치러질 가능성이 높다.

또 지난 2일 항소심에서 의원직 상실형을 받은 한나라당 허범도(경남 양산) 의원의 경우도 판결시기가 빨라질 경우 재선거 대상에 포함될 수도 있는 상태다.

지난 13일 2심 판결을 받은 한나라당 박종희(수원 장안), 무소속 최욱철(강원 강릉) 의원까지 추가되면 최대 9곳으로 불어나지만 시간이 촉박해 대법원 판결이 3월 내로 나오기는 어려운 상황이다.

이처럼 선거구가 확대되면 서울, 인천 등 수도권과 함께 한나라당과 민주당의 텃밭인 영.호남에서 동시에 선거가 진행되는 만큼 지역별 여론의 동향을 파악할 수 있는 계기가 될 것으로 전망된다.

특히 수도권은 사실상 4월 재보선의 승패를 가를 요충지로 받아들여지고 있어 여야간 격전이 예상된다.

한나라당은 지난해 총선에서 압승한 여세를 몰아 수도권에서 터전을 확실히 잡겠다는 계산이고 민주당은 수도권 민심을 탈환함으로써 정국의 주도권을 잡겠다는 각오를 다지고 있다.

또 여야 모두 ‘거물급’ 정치인의 출마설이 돌면서 정치권에 적지않은 파장을 던질 것으로 보인다.
한나라당에서는 ‘원외대표’라는 한계를 느낀 박희태 대표가 출마 결심을 사실상 굳힌 가운데 강재섭 전 대표, 지난해 대선에서 공동선대위원장을 맡았던 김덕룡 대통령 국민통합특별보좌관의 출마 이야기도 새어나오고 있다.

민주당의 경우 대선 후보였던 정동영 전 통일부 장관, 최근 민주당에 복당한 한광옥 전 새천년민주당 대표가 재보궐 선거에서 정치적 복귀를 시도하지 않겠느냐는 관측이 제기된다.

한나라당은 강세지역인 경북 경주의 공천에서 친이(친이명박)-친박(친박근혜)간 갈등이 심화되고 민주당도 공천을 둘러싼 계파갈등이 수면화될 조짐을 보이는 등 당내 역학구도 변화도 불가피하다.

이와 함께 여야는 격전을 두달여 앞두고 승리를 위한 ‘작전짜기’에 본격적으로 돌입하고 있다.
한나라당은 지난 10일 이성헌 사무부총장을 단로 ‘4.29 재.보선 승리전략기획단’(가칭)을 꾸려 선거준비에 나섰고 3월 초까지 공천심사위원회를 구성, 출마자 선정에 착수한다.

이 사무부총장은 15일 연합뉴스와 통화에서 “이번 선거가 영남권과 수도권의 민심을 파악하는 중요한 선거라고 생각해 신중히 대처하고 있다”면서 “집권당으로서 국민을 안심시킬 지역사업이나 지역발전을 중점적으로 부각시킬 것”이라고 말했다.

민주당도 이번 선거를 ‘견제야당’으로 확실히 자리매김할 발판으로 보고 국민의 지지를 얻을 참신한 공천을 위해 공천심사위원회 출범을 3월 초로 늦춘 것으로 알려졌다.

정치컨설팅업체 민기획의 박성민 대표는 “4월 재보선을 통해 수도권을 중심으로 이명박 정권에 대한 민심이 확인되고 각 당의 계파갈등이 표면화될 것”이라고 전망했다.