지난 2006년 한국 선수로는 최초로 잉글랜드 프로축구 칼링컵 우승 메달을 목에 걸었던 박지성(28.맨체스터 유나이티드.이하 맨유)이 지난 대회 우승팀 토트넘 홋스퍼를 상대로 두 번째 우승에 도전한다.

박지성이 뛰고 있는 맨유는 내달 1일(한국시간) 자정 영국 런던 웸블리 스타디움에서 토트넘과 2008-2009 칼링컵 결승전을 치른다.

칼링컵은 지난 1960년부터 시작된 잉글랜드 리그 컵 대회로 대회 초기 '풋볼 리그컵'으로 불리다가 타이틀 스폰서의 이름에 따라 그동안 밀크컵(1981-1986), 리틀우드컵(1986-1990), 럼빌로우스컵(1990-1992), 코카콜라컵(1992-1998), 워딩턴컵(1998-2003) 등으로 불려왔다.

박지성은 2005년 12월 버밍엄시티와 대회 8강전에서 자신의 프리미어리그 데뷔골을 터트렸다.

박지성은 특히 2006년 대회 결승전에 선발출전해 우승 메달까지 받으면서 칼링컵 한국인 첫 우승 선수의 영광을 맛보기도 했다.

이보다 앞선 2004년 9월에는 당시 울버햄프턴에서 설기현(알힐랄)이 칼링컵을 통해 마수걸이 골을 터트렸고, 미들즈브러에 몸담았던 이동국(전북) 역시 2007년 칼링컵 경기에서 데뷔골을 기록했다.

맨유가 칼링컵 32강전부터 합류한 가운데 박지성은 지난해 11월 16강전에 처음 출전해 풀타임을 뛰었지만 이후 경기에 나서지 못했다.

하지만 박지성은 지난 25일 치러진 인테르 밀란(이탈리아)과 2008-2009 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 1차전에 선발출전해 83분을 뛰면서 '흠잡을 게 없다'라는 평가를 받았다.

휴식이 필요할 수도 있지만 이번 시즌 쿼드러플(리그컵, FA컵, 정규리그, 챔피언스리그 동시 우승)을 목표로 잡은 맨유로선 이번 칼링컵 결승전이 연속 우승 달성의 시발점인 만큼 베스트 멤버를 총동원할 전망이다.

게다가 결승 상대인 토트넘이 칼링컵에서 4차례나 우승했을 만큼 저력이 있는 팀인 만큼 공수 양면에서 엄청난 활동량을 과시하면서 팀플레이에 큰 도움을 주는 박지성의 활약이 꼭 필요하다.

연합