추석 같은 명절에 선물을 고를 때도 고민을 하게 된다. 꼭 필요한 물건인지, 부모님이 사용하는 데는 불편한 사항은 없는지 등 이것저것 생각하다가 마트에서 선물세트 하나들고 고향 길을 재촉하게 된다. 이런 선물이라면 차라리 현금으로 드리는 것이 최선의 방법일 수도 있다. 그러나 부모님 입장에서는 자식들의 정성이 깃든 선물을 기대하지 않을까 생각한다.
우리나라도 일본과 유사하게 고령화 시대로 접어들기 시작하여 고령화율이 2010년 11%에서 2018년 14%, 2025년 21%로 초고령화 사회에 진입할 것으로 추정하며 농촌의 고령화율은 현재 약 34%이나 2025년이 되면 50%로 이상 될 우려가 크다.
고령화 사회가 되면 경제활동 인구 감소로 인해 가구별 가처분 소득이 급격히 줄어들게 되어 우리나라 고유 미풍양속인 부모자식 간 상호 애정과 효도의 고리는 점차 끊어지게 될 것이다. 특히 소득수준이 낮은 농촌 고령농가들은 자식들로부터 지원을 받지 못하여 노후가 더욱 불안정하게 되면 농촌사회의 혼란을 가져올 우려가 있다.
이러한 문제를 해결하기 위한 방안으로 농촌을 고향으로 둔 자녀들에게 올 추석 부모님 선물로 농지연금 가입 상품을 추천하고자 한다. 자식이 부모님에게 경제적으로 도움을 줄 수 없어 힘든 농사일을 그만두게 할 수 없고 농지를 팔아 생활하게 하기도 힘 든다. 농토를 잃을 부모님의 상실감 치유 방법이 없기 때문이다. 그 대안으로 농지연금은 2011년부터 한국농어촌공사가 고령농업인의 노후생활 안정을 위해 농업인이 소유한 농지를 담보로 매월 생활자금을 연금형식으로 지급하는 제도다.
도시근로자들은 국민연금, 퇴직연금, 주택연금 등 다양한 연금제도의 지원을 받을 수 있는데 반해, 농사를 짓는 농민들의 경우 이 같은 혜택을 받지 못하기 때문에 농지연금은 농민들이 농사짓던 땅을 담보로 맡기고 매월 연금을 받는 제도다.
이제는 사고의 전환이 필요한 시대가 되었다. 자녀들도 막연한 상속에 대한 기대는 버리고 부모는 재산을 자식에게 물려주기 보다는 농지연금 가입으로 자식으로부터 경제적 독립으로 안정적인 노후생활을 준비해야 한다. 추석 명절 고향 부모님 방문을 계기로 자식들이 먼저 부모님에게 농지연금에 가입토록 권유하여 부모 유산으로부터 해방되어 마음 편히 살아가는 모습과 형제간 사랑하는 마음을 키워주는 것이 진정한 효도이다.
조재혁 한국농어촌공사 구미지사 농지은행팀장
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