돈황 들어오는 길에는 한여름이라 더욱 흙먼지가 풀풀 날리고 도로는 옛 흙집들이 즐비해 있었으며 한창 개발이 되고 있는 풍경이었다.
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| ◇돈황호텔에서 점심식사를 하며 담소 나누는 이근배 정영선 서지월시인. |
현대화된 도심의 모습을 갖추기 위해 새로 바꿔지는 현장이 못내 아쉽기도 했다. 그리 큰 면적 같아 보이지는 않았지만 세계관광객들이 연중 모여드는 곳이라 상권하나 만큼은 그 끈을 놓지않는 곳 같았다.
그렇게 높고 큰 빌딩 없이 아담한 시가지가 돈황이었던 것이다. 이곳에는 돈황빈관, 금산 빈관, 등 호텔들이 있으나 그 규모 역시 크지 않았다. 돈황 야시장으로 통하는 사주시장은 대구 서문시장 같은 분위기로 늘 사람들이 북적거렸으며 이곳 역시 자전거가 즐비했다. 자전거를 타고 너댓살 된 아이를 뒤에 태우고 가는 모습이라든지, 여름이라 길거리 과일을 파는 노점상등의 풍경이 오랜 역사를 가진 돈황의 오늘날 풍경이었다.
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| ◇돈황 거리의 연인들의 풍경. |
한국시인협회 우리 일행이 다시 돈황에 돌아와 호텔 별관 식당으로 가 식사를 마친 후 관광버스에 몸을 싣고 향한 곳은 돈황 막고굴이었다. 막고굴 가는 차창 밖은 끝없이 사막만 펼쳐져 있는 것이 아니라 민둥산들이 줄지어 펼쳐져 있는 풍경이 좀 이색적으로 다가왔다. 막고굴에 다 와 갈 무렵 그 민둥산 절벽 아래 아파트같이 층층을 이루며 네모난 창 같은 구멍이 숭숭 뚫린 굴이 보였는데 아아도 그것이 서천불동 같았다.
물론 그 위로는 크다란 모래산이 솟아 있었다. 주차장에 도착하니 언제 몰려와 있었는지 많은 차량들이 벌써 꽉 메워져 있었다. 이것만 봐도 수많은 관광객들이 벌써 몰려와 있다는 애기다.
이곳 <막고굴화점>이라 써붙인 상점에도 보면 역시 수많은 볼거리 상품들이 전시되어 있었다. 낙타가 달밤에 줄 지어 사막을 횡단하며 그 위로는 달밤을 가르며 철새가 날아가는 그림이라든지 역시 비파를 어깨 위에 올려 연주하는 여인상의 모습 등, 이런 것들이 천에 새겨져 펄럭이고 있었는데 그 모두가 돈황의 문화 다름 아니었다. 역시 돈황은 돈황의 문화 상품들로 관광객을 현혹하고 있었다.
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| ◇막고굴 가는 길, 개울 너머 모래산 아래 서천불동의 전경. |
주차장에서 막고굴까지는 걸어서 들어가야 한다. 15분정도 걸어 가는데 미루나무 숲들이 우거져 있었으며 길가 꽃밭에는 붉게 접시꽃이 피어 한여름의 정취를 더욱 발휘하고 있었다. 사리탑을 황토로 빚은 듯 탑같이 높이 세워놓아 더욱 정취를 살리고 있었는데, 앞에는 개울이 하나 가로놓여 있었다.
바짝 마른 개울의 다리를 건너 들어가니 막고굴 입구 현판이 나타났으며 빽빽한 숲으로 이루어져 있는 그 속에 막고굴이 모습을 드러내는 것이었다. 그 모두가 층층이 진흙으로 빚어놓은 아파트 같았다. 층층마다 그리고 각각의 굴마다 문이 달려 있었으며 난간을 갖추고 있었다.
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| ◇막고굴 내부의 부처상 모습들. |
물론 그 위로는 모래산이 엄습하고 있었다. 굴 내부에는 일체의 사진촬영을 할 수 없게 되어 있고 소지품도 모두 맡겨야 했다. 무더운 날씨에 좀 답답한 심정이었으나, 일일이 소지품을 맡기고 그제서야 안내원의 안내를 받으며 막고굴을 하나하나 둘러보게 되었는데 492개나 되는 글을 모두 둘러 볼 수는 없고 대개 10개 정도를 보는 것이 전부였다. 이 모두가 층층이 계단과 통로로 연결되어 있어서 그 지혜가 놀라워보였다. 진흙으로 된 하나의 산에 이렇게 층층이 굴을 파서 부처님을 모셔놓았다는 건 중국이 가진 굉장한 불교문화가 아닐 수 없었다. 어떻게 말로 다 표현할 수 있으랴.
솔직히 말해서 우리 한국의 경우는, 경주 토함산의 석굴암 본존상 하나가 전부이며 나머지느 벽면의 불상들로 이뤄져 있는데, 492개나 되는 이곳 막고굴은 굴 하나하나에 본존 부처님이 있고 다시 곁에는 여러 부처상을 또 조각해 놓았으니 하나의 굴에서 갯수만 해도 서너개가 넘으며 역시 천정과 벽면 역시 총천연색으로 도배되어 있어 어마어마한 불국정토의 세계를 이곳에서 만난 듯 했다.
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| ◇막고굴 내부의 와불상 모습들. |
감동의 배가가 되지 않을 수 없었다. 와불도 있었는데 이는 엄청나 크기로 누워있는 조각상이었는데 굴을 몇 개나 가로로 합친 넓이였으며, 서 있는 어마어마한 부처상은 아파트 5층을 그대로 세로로 헐어 세워놓은 공간 같았다. 보기만 해도 어마어마해 올려다 보기조차 아스라했다.
온 산이 모래로 뒤덮여 있다가 천년의 잠을 깬 막고굴이 492개나 나타났다니 이것만 해도 어마어마한데 거기다가 각각의 굴마다 부처님의 상을 조각해 놓고 천정 벽면 사방 할 것 없이 천년간 덧칠해 가며 완성한 이 불심의 세계는 명화가 따로 없었다.
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| ◇막고굴 천정의 그림들. |
여기에서 내가 최고로 감탄할 수 밖에 없었던 것은 이런 신성한 불국정토의 세계에 나체비천상이 그려져 있는 곳도 있었다는 것, 그리고 신라대신이 다녀간 듯 신라사람이 벽화에 등장하고 있었다는 것, 또 하나는 북과 장구가 그려져 있어 당시 신라 고구려의 사신이 이곳에 당도했다는 그 흔적을 입증하는 계기가 되었다 한다.
어두컴컴한 동굴의 세계라 전깃불도 없었는데, 안내원이 전등불로 일일이 비쳐가며 그 불빛 따라 보는게 전부였지만 찬란한 불교문화였다.
어떤 굴에는 한복판에 부처님이 앉아있고 양쪽으로는 보살들이 셋씩이나 앉아 있었다. 그중에 하나가 비어있었는데 이 역시 도난당했다고 한다.
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| ◇막고굴 벽면의 그림들. |
좌정해 있거나 누워있으나 서 있거나 하는 부처상도 부처상이지만 벽면과 천정에 비천하는 부처상들은 과연 무얼 의미한단 말인가. 탈속의 세계를 의미한다면 옳을 것이다. 열반의 세계로 들어가는 부단한 인간의 노력의 산물이 이 막고굴 마다의 형상들이 아닌가 여겨졌다.
<계속>
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