73. 대흥선사와 왕소군 일화

대흥선사는 섬서성 서안의 불교사원으로 이름이 높다. 수나라 수문제때 건립되고 당나라때까지 장안에서 가장 큰 절이었다 한다. 당나라 시절에는 신라에서 많은 승려들이 부처님의 법을 공부하러 장안으로 몰려들었고 천축국인 인도까지 다녀오기도 했는데 그중 대표적인 스님이 혜초스님이다.

◇혜초스님이 인도에서 돌아와 돌아가시기까지 50여년을 장안에 머물면서 많은 불경 번역작업을 했던 대흥사 역경원.

돈황 막고굴의 혜초스님의 `왕오천축국전’이 발견되었는데 혜초스님이 인도에서 돌아와 돌아가시기까지 50여년을 장안에 머물면서 이 대흥선사에서 많은 불경 번역작업을 했던 곳이다. 혜초스님은 황제의 칙령을 받아 기우제를 지내는데 주관을 할 정도로 이름 있는 고승이다.

혜초스님은 719년 16세의 나이에 당으로 와 723년 남천축국 출신 스승 금강지의 권유로 당나라 광주를 출발해 바닷길로 인도에 도착, 4년여 동안 인도와 서역의 여러 지방을 다녔는데 727년 쿠차를 거쳐 장안에 돌아왔다.

그 여행의 기록이 바로 `왕오천축국전(往五天竺國傳)’인데 혜초스님은 이곳에서 역경 사업에 종사했던 것이다. 스승인 금강지가 타계하자 773년 3월부터 여기 대흥선사에서 금강지의 제자인 불공스님에게 `대교왕경’ 강의를 받았으며 774년 불공스님마저 입적하자 유언에 따라 6대 제자 중 한 명이 되었다.

◇대흥사 내부풍경.

어려서 신라를 떠나 서른 무렵에 인도와 서역으로의 구법순유를 마친 후 당나라에서 50여 년 간 밀교 연구와 전승에 전념한 나머지 금강지-불공-혜초로 이어지는 밀교의 전통을 수립했던 것이다. 대단한 법통이 아닐 수 없다.

주지현 금분댐 기슭에 혜초스님 기념비가 있다. 혜초스님은 인도에서 돌아와 만년 오대산에 들어가기 전까지 50여 년 동안 장안에 머물렀는데 혜초스님만큼 오랫동안 장안에서 활동하면서 발자취를 남긴 한국인은 드물다 한다. 혜초스님은 세계 4대 여행기의 하나로 꼽히는 <왕오천축국전>을 펴냈을 뿐 아니라, 천복사와 대흥선사에 주석하면서 밀교 연구와 전파에 한생을 바쳤던 것이다.

천복사에서 스승 금강지와 8년간 밀교경전을 연구하고 대흥선사에서는 또다른 스승인 불공삼장의 강의를 수강하며 그의 6대 제자 중 한 사람이 되었다. 관정도량 등의 밀교의식을 주도했으며 스승이 입적했을 때 그가 제자들을 대표해 황제에게 올리는 표문을 짓기도 했다 한다. 궁중 원찰인 내도량에서 `지송승’이란 중책을 맡고 황제가 사는 대명궁에 수시로 드나들 정도로 신망이 높았던 것이다.

◇왕소군 초상.

법당인 역경원은 혜초스님이 불경을 번역하던 곳으로 유명하다. 사당 내부는 화려한 색감으로 그려진 지옥의 세계가 특이한데 많은 이들의 눈길을 끌고 있다. 장강삼협에 위치한 구성의 지옥세계를 재현해 놓은 것과 유사하다.

중국 네이멍구 자치구에 있는 도시 후허하오터는 옛 이름은 구이쑤이(歸綏)로 인산산맥(陰山山脈)의 남쪽 기슭에 있는데 몽골인이 `푸른 도시’라는 뜻으로 후허하오터로 불렀다 한다.

후허하오터의 간판스타는 단연 왕소군이었다. 호텔 이름도 상가나 거리 명칭도 공연의 제목도 온통 왕소군 이름으로 가득하다. 양귀비, 서시, 초선과 함께 중국의 4대 미인으로 꼽히는 왕소군은 한나라 원제의 궁녀로 화친정책에 의해 흉노족의 호한야 선우(呼韓邪單于)와 혼인한 여인으로 잘 알려져 있다.

왕소군의 조공이 80여 년 간 전쟁억제와 아울러 `야만족’에게 중화문명의 메신저 역할을 했다는 역사적 의미가 있었기에 오늘날 이만큼의 터를 차지하며 그녀의 흔적이 남을 수 있었겠지만 해마다 엄청나게 찾아오는 관광객과 끊임없이 창작된 무수한 문학예술의 공연 소재가 되었던 사실은 놀랄만하다.

원제가 궁녀 중 하나를 흉노왕에게 보내려 할 때 초상화로 감정해 가장 인물이 떨어지는 여인을 보내고자 했는데 화가 모연수에게 뇌물을 주지 않아 못나게 그려진 탓에 그녀가 간택되었다는 것이다. 그런데 막상 하직인사를 하러 나타난 왕소군을 보니 절세가인이었던 것이다. 그래서 속이 상한 원제가 화공을 처형하고 눈물로서 왕소군을 보냈다는 설도 전해오고 있다.

◇왕소군 묘 청총.

왕소군이 궁궐을 떠날 제 비파를 타며 이별가를 부르는데 날아가던 기러기때가 그 소리를 듣고 물에 비친 왕소군의 미모를 보다가 날개 움직이는 것을 잊고 떨어졌다고 한다. 그래서 `낙안(落雁)’이란 별호가 생겼던 것이다.

소군의 북방행은 아마도 그녀의 선택에 의한 것인지도 모른다. 평생 황제를 알현하지 못한 채 궁녀 중 하나로 살아가기보단 타향의 소실자리일 망정 왕후의 삶을 소망했을 지도 모를 일이다.

그래도 미인을 보내는 마음은 그렇지 않아 거친 이국 생활을 애틋하게 묘사한 것들이 많다. 특히 이태백은 `오랑캐 땅에 화초가 없으니 봄이 온들 봄 같지 않구나(胡地無花草, 春來不似春)’라고 읊었다. 그러나 그녀가 죽어 묻힌 무덤엔 가을에도 봄빛을 닮은 풀이 무성히 자라나 청총(靑塚)이라 부르고 있으니 고향땅에 대한 아쉬움이 한으로 남았던 것이다.

높이 30m가 넘는 그녀의 무덤 앞에는 말을 타고 선우(흉노왕의 통칭)와 함께 거니는 모습의 동상이 인상적이다. 처음에 시집 간 호한야 선우는 그녀와의 사이에 아들 하나를 두고 3년 만에 죽고 호한야선우 정실부인의 아들에게 재가하여 자식을 낳고 생을 마칠 때까지 살았다 하나, `후한서’에는 재가하게 되었을 때 독을 마시고 죽었다고도 나오니 말이다.

<끝>

※서지월 시인의 돈황, 실크로드를 가다는 `대흥선사와 왕소군 일화’편을 끝으로 모두 마무리됩니다.

그동안 서지월의 만주대장정을 시작으로 겨울 만주기행, 흑룡강 칠천리, 송화강을 가다, 연병땅을 가다, 실크로드를 가다 등의 코너로 조선족 삶의 실태와 고구려 유민 고선지장군이 개척한 실크로드의 재조명, 중국 역사의 재미있는 야화, 우리 시인들의 삶과 모습을 이야기해 준 서지월 시인께 감사드립니다.

다음 주부터는 지역의 향토문화와 건축물, 미술에 대한 이야기가 실릴 예정입니다.