책이 출간된 1949년 이 이야기는 그저 소설, ‘허구’에 그쳤지만 4차 산업혁명 시대에 직면한 현재 일종의 예언처럼 보인다. CCTV는 집 안까지 침투해 사람들의 일상을 낱낱이 들여다보고 있다. 가정용 CCTV, 이른바 ‘홈캠’이 주인 없는 집에 남겨진 반려동물을 비추는 모습은 더 이상 낯설지 않은 장면이 됐다.

◇홈캠, ‘펫팸족’ 중심으로 빠르게 확산

고양이 ‘코코’와 ‘초코’의 3년차 ‘집사’ 김현지(여·28·대구 달성군 다사읍)씨는 지난 12월 초 홈캠 두 대를 추가 설치했다. 김씨가 홈캠을 처음 설치한 건 2018년 1월이다. 3년여 전 독립해 혼자 살기 시작한 김씨는 고양이 두 마리를 분양받았다. 이후 2017년 말 김씨는 고양이 집사 7년차 친구로부터 홈캠을 소개받았다. 집 밖에서도 고양이들의 동태를 살필 방법이 있다는 건 김씨에게 희소식이었다.

자영업자 이현주(여·34·경북 경산 조영동)씨도 요즘 홈캠으로 고양이 ‘하루’의 모습을 지켜보는 재미에 푹 빠졌다. 2017년부터 하루와 동거 중인 이씨는 지난 11월 거실과 안방에 홈캠을 달았다. 근무 시간에 이어 저녁 약속까지, 연말이 다가올수록 집을 비우고 고양이 ‘하루’를 혼자 두는 시간이 길어져서다.

이씨는 “출근 직후나 근무 시간 틈틈이, 퇴근길에도 홈캠으로 하루가 어디서 뭘 하는지 찾아보는 게 일상이 됐다”며 “홈캠을 달기 전에는 막연히 하루가 잘 있을 거라고 생각했는데 홈캠으로 지켜보니 혼자서는 잠만 자고 있어 너무 미안했다. 조만간 하루 동생을 한 마리 데려와야겠다고 마음먹었다”고 말했다.

처음 ‘워킹맘’이 주목하면서 뜨기 시작한 홈캠은 최근 반려동물을 보유한 ‘펫팸족’을 중심으로 빠르게 퍼지고 있다. 과학기술정보통신부에 따르면 지난 10월 말 IoT(사물인터넷) 가입자는 808만4천576명으로 지난 2017년 10월보다 164만358명(25.5%)이 증가했다. 2016년 말에 비해선 269만7천594명(50.1%)이나 늘었다.

이동통신업계에선 시설물 감시와 원격검침 등 원격관제와 차량관제 수요가 크게 늘었기 때문으로 보고 있다. 10월 말 원격관제 서비스 가입자는 전년(2017년) 같은 기간보다 29.7% 증가한 303만303명이었다.

홈캠은 집 안에 카메라를 설치하고 휴대전화 모바일 앱을 이용해 외부에서 집 안 상황을 지켜볼 수 있도록 만든 사물인터넷 장치다. 구입·설치 후 공유기에 연결하고 컴퓨터로 등록하면 두 사물이 실시간으로 정보를 주고받는 원리다.

홈캠 이용자는 휴대전화로 집 안을 지켜보는 동시에 카메라 각도 등을 원격으로 조정할 수 있다. 카메라를 회전하면 움직이는 동물 동선을 따라 촬영할 수 있고 방 안의 가전제품을 작동하거나 목소리를 송출할 수도 있다.

KT와 SK브로드밴드, LG유플러스 등 통신사는 잇따라 가정용 CCTV를 출시했다. 삼성 등 전자제품 업계도 제품을 내놨다. 기기 값은 통상 10~20만 원대로 한 달 사용료는 9천~1만4천 원 상당이다.

홈캠 가입자 급증은 펫팸족이 1인 가구를 중심으로 늘어나는 추세와도 연관이 있다. 펫팸족은 장기간 외출 시 반려동물이 홀로 남아 느낄 외로움을 최소화할 수 있어 홈캠을 선호한다. 반려동물은 사람에 의존해 주인이 집을 비우면 분리불안을 겪는 경우가 많다. 심한 경우 우울증 증세를 보일 수도 있다. 활동량이 많은 동물은 큰 소리로 울거나 짖어 주변에 피해를 주기도 한다.

김현지씨는 집 밖에서도 반려동물이 고독감을 느끼지 않도록 조절할 수 있는 점을 홈캠의 장점으로 꼽았다. 김씨는 “고양이들은 조명 밝기에도 정서적으로 큰 영향을 받는 걸로 안다. 집 안이 너무 어두우면 불안을 느낄 것 같아서 늦게 귀가할 때는 홈캠 기능으로 거실에 불을 켜둔다”며 “심심할 고양이를 위해 잠시 TV를 켜 동물이 나오는 채널을 틀어놓거나 라디오를 켜놓기도 한다”고 했다.

업계에선 앞으로 반려동물과 더 긴밀히 교감할 수 있는 상호연계형 IoT 제품들이 개발될 것으로 보고 있다. 최근에는 ‘AI 장난감’, ‘AI 펫시터’, ‘IoT 스마트 반려동물 침대’ 등이 등장했다.

SK텔레콤의 경우 IoT를 활용해 아이와 반려동물의 실시간 위치를 파악할 수 있는 위치 알림이 ‘스마트싱스 트래커’를 출시했다. 또 스타트업 고미랩스는 야구공과 유사한 형태로 스스로 빛을 내면서 움직여 반려동물과 놀아주는 펫토이 로봇 ‘고미볼’을 선보여 눈길을 끌었다.