한국이 2018년이나 2022년 월드컵 축구대회를 유치하겠다는 뜻을 밝혔다.

대한축구협회는 국제축구연맹(FIFA)에 2018년 또는 2022년 월드컵 축구대회 유치 의사를 공식적으로 전달했다고 3일 발표했다.

2002년 월드컵을 일본과 공동개최했던 한국은 이로써 두 번째 월드컵 유치와 함께 첫 단독 개최를 노리게 됐다.

대한축구협회 조중연 회장은 "2018년 대회나 2022년 대회 중 하나는 아시아권 국가에 배정될 수 있어 유치 가능성이 크다고 볼 수 있다. 이미 2002년 대회를 개최해 시설이 잘 갖춰져 있어 큰 비용을 들이지 않고도 대회를 치를 수 있다고 판단해 도전하게 됐다"고 설명했다.

그러나 유치하기까지 과정이 쉽지 않고 유치 경쟁도 치열할 전망이다.

2002년 한일월드컵을 함께 열었던 일본도 유치전에 뛰어들었고 인도네시아, 카타르 등 아시아 국가들이 대거 경쟁에 나섰다.

또 축구 종가 잉글랜드와 공동개최를 추진하는 포르투갈-스페인, 네덜란드-벨기에, 그리고 러시아 등 유럽 국가와 미국, 멕시코, 호주 등도 2018년 또는 2022년 대회 유치를 희망하고 있다.

2010년 대회가 남아프리카공화국에서 열리기 때문에 아프리카 대륙의 국가는 2018년 대회 유치에 참여하지 못한다. 이에 따라 이집트는 2022년 대회 유치를 신청했다.

2014년 대회 개최권을 브라질이 가져간 탓에 남미 국가들은 유치전에서 빠졌다.

유치 경쟁에 나선 12개국 가운데 한국, 일본, 미국, 잉글랜드, 멕시코, 스페인 등은 월드컵대회를 유치해본 경험이 있다.

이번 유치 의사 전달에서 유치 경쟁까지 과정도 험난하다.

FIFA는 관련 서류 심사와 실사 등을 거쳐 내년 12월 집행위원회에서 2018년 대회와 2022년 대회 개최지를 동시에 결정할 계획이다.

이에 앞서 유치 희망 국가는 내년 5월까지 FIFA에 정부의 동의서가 첨부된 유치 신청서 제출하고 필요하다면 실사를 받아야 한다.

한국이 월드컵을 유치하려면 먼저 정부의 동의를 받는 것이 우선이라는 뜻이다.

조중연 회장이 "유치 표명 마감이 있어 가능성을 열어두려고 의사 표현을 한 것이다. 일단 불씨를 살려놓자는 차원이다. 이후 정부와 협의를 통해 내년 5월까지 정식으로 FIFA에 유치 신청을 할지를 논의하게 된다"고 말한 것도 공식 유치신청까지 과정이 남아 있음을 밝힌 셈이다.

다만 유치전에서 한국의 경쟁력은 어느 정도 확보되어 있다는 판단이다.

FIFA는 본선을 치를 12개 경기장과 함께 개, 폐회식 장소로 관중 8만명 이상을 수용할 수 있는 메인스타디움을 보유하도록 규정하고 있다. 한국은 이미 2002년 대회를 성공적으로 개최했고 전국에 10개 경기장을 보유하고 있다.

정몽준 FIFA 부회장이 개최지 결정권이 있는 집행위원들에게 상당한 영향력을 행사할 수 있다는 것도 장점이다.

또 2002년 4강 신화 당시의 감격을 잊지 않은 국민도 월드컵 개최 열망이 크다.

월드컵을 통한 국민 통합도 빼놓을 수 없는 이점이다.

연합