안동시를 비롯해 강릉시, 전주시, 목포시가 28일 문화체육관광부 지역관광거점도시로 최종 선정됐다.

지역관광거점도시는 지난해 4월 문재인 대통령이 주재한 제3차 국가관광전략회의 때 발표된 계획으로 방한 외국인이 2005년 600만 명에서 2019년에는 2천만 명에 육박하는 등 3배 이상 증가했으나 서울 등 수도권 방문이 78%로 집중되는 한계를 극복하기 위해 제시된 사업이다.

이번 공모는 1차 서류심사, 2차 현장평가, 3차 최종심사로 진행됐으며, 광역시 국제관광도시에는 부산광역시가, 기초지자체 지역관광거점도시에는 안동시를 비롯한 강릉시(강원도), 전주시(전북), 목포시(전남)이 각각 선정되는 영예를 안았다. 안동시는 이번 공모에서 부시장을 단장으로 하는 ‘관광거점도시 추진사업단’(이하 추진단)을 조직해 지난해 5월부터 준비에 들어갔다.

특히 관광거점도시에 걸맞은 주변 8개 시군과 협약을 통해 관광발전이 인구 절벽의 시대를 극복하는 주된 방법임을 부각 시키는 한편, 안동의 귀중한 자원인 유교 중심의 전통문화 관광도시라는 점을 적극 피력하는 등 ‘상생의 관광거점도시’ 전략을 펼쳐 높은 점수를 받은 것으로 분석된다.

관광거점도시 추진단은 △대구 공항 이전사업으로 공항에의 접근성이 향상 △중앙선 복선화 사업 마무리에 따른 준고속전철화 △안동·임하호 양대 호수를 기반으로 한 사업 추진 계획으로 평가위원들의 공감을 이끌어 내는 전략을 수립했다. 추진단 관계자는 경북도청 소재지로 인근 8개 시군과의 협력 계획이 경쟁 도시와의 차별화에 결정적 역할을 한 것으로 분석했다.

이와 함께 △1999년과 2019년 20년에 걸쳐 엘리자베스 2세 영국 여왕과 앤드루 왕자 방문 △세계 주요 정상이 찾은 로열웨이 강조 △유네스코 세계유산 3점, 유네스코 세계기록유산 2점을 보유한 유네스코 문화도시임을 부각한 것도 국제적 경쟁력을 갖춘 관광도시임을 호소하는 데 큰 공헌을 했다고 평가했다.

권영세 안동시장은 “향후 5년간 투입될 1천억 원을 활용한 ‘관광산업 활성화를 통한 미래발전’ 비전 방안으로 5개 핵심사업, 10개 전략사업, 2개 연계사업 등 17개의 실행사업을 준비해 중앙정부, 경북도와 긴밀한 협의를 통해 실행해 나갈 계획”이라고 밝혔다.