이집트 신화 속의 새(1) - 새는 무엇을 상징하는가
이집트 신화 속의 새(1) - 새는 무엇을 상징하는가
  • 승인 2020.02.06 21:00
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심후섭 아동문학가·교육학박사
이집트의 나일 강 유역은 세계 4대 문명 발생지 중의 하나입니다. 무역과 농경을 위해 B.C. 4천~B.C. 3천년 경에 시작되었다 하니 이곳 유적과 유물들의 나이는 웬만하면 모두 수천 년을 넘깁니다.

특히 단단한 돌에 새긴 상형문자와 그림은 지금도 생생하게 남아있어 당시 그들의 생각을 짐작해 볼 수 있게 합니다. 그림으로 표현된 신(神)의 얼굴에는 쟈칼(혹은 개), 악어, 등 여러 짐승으로 표현되기도 하였지만 해오라비, 매, 거위 등 새(鳥)로 표현되고 있는 경우도 많이 있습니다.

그 중의 대표적인 신의 모습은 ‘라(Ra)’입니다. 라는 신 중의 신으로 불리는 태양신입니다. 머리에 둥근 모양의 태양원반(Solar disk, 太陽圓盤)를 얹고 있는데 태양원반 위에는 코브라 뱀이 올라앉아 그 위엄과 권위를 상징하고 있습니다. 그런데 태양원반 아래 본 얼굴은 긴 머리 깃털이 있는 새인 해오라비의 모습으로 표현되어 있는데 이 모습은 뒷날 그리스로 건너가 불사조(不死鳥, Phenix)의 전설이 됩니다.

라는 아침에는 어리다는 뜻을 지닌 케프리, 한낮에는 청년이라는 뜻을 지닌 라, 해질녘에는 노년이라는 뜻을 지닌 아툼이라고도 불리는데, 이집트인들이 가장 숭배하는 신입니다. 젊은 라가 온 세상에 골고루 햇빛을 비춰준 다음 서쪽으로 가는 배를 타고 가면서 계속 햇빛을 나누어 준다고 생각했습니다. 이리하여 노년의 라가 되고 창조의 임무를 마친 뒤, 해가 지면 지하 세계로 내려가 성스러운 뱀 우라에우스의 보호를 받으며 휴식을 취한 다음 아침이면 다시 어린 라로 태어나 세상을 윤택하게 해 준다고 보았습니다. 태양은 세상 만물의 창조 주역이면서 그 시간을 반복한다는 것을 암시하는 듯합니다.

물론 지하 세계에서도 악한이 있어서 아페트라는 거대한 뱀이 라를 암흑의 길로 깊이 빠트리려 하지만 라는 지혜를 발휘하여 기어이 이를 물리치고 다시 솟아오른다고 보았습니다. 아페트라는 뱀은 타성에 안주하는 나태함을 상징하는 것으로 생각되었습니다.

라의 얼굴을 해오라비로 표현된 것은 해오라비가 신중하고 시간에 맞추어 먹이를 구하는 데에서 착상한 것이 아닐까 합니다. 그리고 라의 얼굴을 검게 표현한 것은 이곳에서 검은 색은 나일 강 유역의 비옥한 토지를 상징하므로, 어떠한 어려움에도 불구하고 기어이 풍요를 가져와 자신의 임무를 다한다는 상징적인 의미를 담은 것으로 보입니다.

다음으로 떠오르는 신은 ‘마트(Ma at)’ 신입니다. 거리의 기념품 가게에 가장 많이 등장하는 신인만큼 많은 기원이 담겨져 있는 신이기도 합니다. 마트 신은 타조의 깃털로 머리를 장식하고 있는데 정작 양쪽으로 활짝 편 날개의 모습은 백조와 독수리의 날개를 섞어놓은 것 같은 풍성하고도 긴 모습으로 표현되고 있습니다. 건물의 대들보나 바깥벽에도 가운데에 태양과 함께 날개를 길게 펼쳐서 그려놓고 있는데 이 역시 마트의 변용으로 보입니다.

마트는 진리, 정의, 균형, 질서 등을 관리하는 여신입니다. 태양신인 라의 딸이자 지혜의 신 토트(Thoth)의 아내이기도 하지만 그 역할보다는 의인화된 정의(正義)로 상징됩니다. 물론 이 때의 정의는 우리가 일반적으로 생각하는 차원을 훨씬 뛰어넘는 절대적인 진리(眞理)로서 파라오라고 할지라도 거스를 수 없는 그 무엇을 상징합니다. 따라서 아무리 절대적인 파라오라고 할지라도 파라오는 신의 대리자로서 인간 세계에서 마트 신의 정의를 실천하는 집행자로서만 존재합니다.

이처럼 절대적인 가치를 지닌 마트 신에게 긴 날개를 부여하고 있는 데에는 깊은 상징적인 의미가 깃들어 있다 하겠습니다. 긴 날개로 이 땅의 모든 인간을 절대적인 진리 안에서 자유롭게 하고 있는 것입니다. 때로 긴 날개를 둥글게 감싸서 인간을 간섭하고 있는 것이 아니라 진리를 지키게 보호함으로써 궁극적으로는 진정한 자유를 주고 있는 것입니다.

이집트 신전이나 무덤 속 벽화에는 수많은 신들이 등장하고 또한 새가 등장합니다. 거기에는 우리가 미처 발견하지 못한 심오한 가치가 숨어있음이 분명합니다.
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