‘대구·경북 봉쇄’라니 시·도민을 뭘로 보는가

25일 민주당이 민주당·정부·청와대 협의회 뒤 민주당 홍익표 수석대변인은 “대구·경북에 최대한의 봉쇄정책을 시행하기로 했다”고 말했다. 기자들이 그 의미를 묻자 “최대한 이동이나 이런 부분에 대해 일정 정도 행정력 활용을 검토 중”이라고 했다는 것이다. 중국 우한시 처럼 주민과 물자의 이동을 강제로 막겠다는 뜻이다. 감염원인 중국은 못 막으면서 대구는 틀어 막겠다는 구상이다. 반발이 크게 일자 민주당은 곧바로 말을 바꾸었다. ‘지역봉쇄가 아닌 방역망을 강화하겠다는 의미’라고….

하지만 이미 엎질러진 물이다. 그렇잖아도 확전일로인 코로나19로 인해 불안한 지역주민들의 가슴에 비수를 꽂은 뒤다. 홍익표 민주당 수석대변인이 당정청협의회 뒤에 말을 잘못 전한 게 아니라 실제로 그런 논의를 한 것이다.

코로나19를 박멸하기 위해 전폭적인 지원이 필요한 마당에 ‘대구 봉쇄에 행정력 동원’이라는 민감한 단어를 썼으니 타는 불길에 기름을 부었다. 도와줘도 시원찮을 판국에 시·도민을 바이러스 취급한 것이 아닌가.

민주당은 홍 대변인의 말실수로 돌리고 싶은 모양이지만 그럴 수 있는 성질이 아니다. “방역망을 촘촘히 해 코로나19 확산 및 지역사회 전파를 차단하기 위한 조치라고 하는 등 불 끄기에 급급했지만 그런다고 될 일이 아니다. 얼마나 엄청난 실수였으면 문 대통령이 청와대 대변인을 통해 지역봉쇄가 아니라고 곧바로 해명했겠는가. 하지만 시·도민들은 이미 극도의 상처를 입은 뒤다.

말실수라지만 이번이 처음은 아니다. 지난 20일에는 정부가 코로나19 관련 보도자료에서 ‘대구 코로나’라는 표현을 사용해 코로나 사태로 극도로 불안한 마음을 후벼 파지 않았던가. ‘대구·경북 봉쇄’가 부적절한 언사라는 비난이 잇따르자 문 대통령도 이날 “지역적 봉쇄를 말하는 것이 아니다”라며 직접 사태수습에 나섰지만 너무 늦었다.

이런 사태가 빈발하는 것은 당-정-청의 자질이 부족한 탓이다. 책임 있는 인사들의 언행은 상황이 엄중할수록 신중해야 한다. 코로나19가 대구에서 집중 발생하면서 불안감과 고립감은 말할 수 없이 커졌다.

격려를 해도 모자랄 판에 말실수란 용서받기 어렵다. 문 대통령은 이번 주 안에 확진자 증가세에 뚜렷한 변곡점을 만들어내겠다고 하지만 이런 분위기로는 어렵다. 대구·경북 주민에 대한 모멸적 인식부터 바꾸어야 가능하다.