소백산 철쭉은 우리나라 고유의 자생관목이며 영주를 대표하는 향토수종이다.꽃말이 ‘사랑의 기쁨’인 철쭉은 등산로 개방, 사진촬영 등 인위적인 훼손과 자연환경의 변화 등으로 인해 철쭉 꽃나무의 생육이 저조하거나, 점차 소멸되어가고 있는 실정이다.

이에 영주시는 2006년부터 소백산 철쭉의 대량증식에 관한 중장기 계획을 수립하고 자생지 토양분석, 식생, 기후 등에 대한 조사와 연구를 통해 현재까지 1만3천50주를 연화봉, 희방 자연관찰로, 초암사 인근에 복원·이식 했으며 앞으로 소백산철쭉 복원사업은 지속적으로 추진 할 계획이다.

시는 지난 3월 4일 소수서원 학자수 70여주를 ‘다스림’에 기증한데 이어 이번 소백산철쭉 기증으로 지역 기관간의 상생을 위한 협력에 더욱 노력해 나갈 계획이다

영주시 김교영 농업기술센터소장은 “철쭉은 영주시의 시화로 영주를 대표하는 상징물이며, 혹독한 겨울을 이겨내고 분홍색 꽃을 피우는 것처럼 지역 기관간의 상생 협력 기원과 ‘코로나19’로 어려운 이 시기를 반드시 이겨내리라는 염원을 담아 기증하게 됐다”고 말했다.

현재 국립산림 치유원 ‘다스림’은 산림 생태텃밭과 약용식물체험장을 조성해 영주지역의 문화자연과 역사자원을 연계해 관광자원화하고자 힘쓰고 있다.