방사광가속기 입지 선정, 정치논리 배제해야
방사광가속기 입지 선정, 정치논리 배제해야
  • 승인 2020.04.22 20:40
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올해 최대 국책사업으로 손꼽히는 ‘다목적 방사광가속기’의 유치 열기가 뜨겁다. 과학기술정보통신부는 지질조사보고서와(21일) 유치계획서를(29일) 제출하면 내달 7일 부지선정평가위원회를 통해 대상지를 최종 선정하게 된다. 부지공모에는 포항시를 비롯해 춘천 나주 청주 등 4곳이 유치의향서를 제출했다. 경상북도와 포항시는 세부전략 마련을 위한 ‘다목적 방사광가속기’ 경북유치 공동추진단회의를 개최하는 등 본격적인 유치활동에 들어갔다.

다목적 방사광가속기 구축사업은 국비 8000억원 등 1조 원대 사업비가 투입돼 2027년까지 방사광가속기와 부속시설을 설립하는 초대형 국책사업이다. 생산 유발효과는 약 7조 원, 고용창출효과는 13만7천명에 달하는 것으로 전망되는 알짜배기 사업이다. 유치의향서를 낸 지자체들의 유치 열기가 뜨거운 이유다.

4세대 원형 방사광가속기는 3세대보다 1억배 더 밝은 빛을 볼 수 있는 초정밀 현미경이다. 물리·화학·생물 등 기초과학과 신소재·바이오·에너지·신약개발 등 거의 모든 산업에 활용된다. 현재 운영 중인 포항 방사광가속기가 이용 수요를 감당하기 어려울 뿐 아니라 포항 방사광가속기를 이용해 연구를 하려면 최소 6개월 이상을 기다려야 할 만큼 수요가 넘친다. 이 때문에 국내 과학자들이 일본으로 건너가 실험을 하고 있는 실정이다. 특히 코로나 등의 치료 백신 개발 등 신약개발에는 필수적이다. 현재 미국과 중국, 일본은 방사광가속기 개발사업에 투자를 아끼지 않고 있다. 미국은 22대, 일본은 11대, 독일은 7대의 가속기를 확보하고 있다.

방사광가속기 포항 유치는 국가적으로도 유익하다. 포항은 이미 3,4세대 방사광가속기를 운영 중이다. 그간의 연구실적과 노하우가 풍부하여 시너지효과가 클 것이라는 중론이다. 더욱 기존 인프라를 이용하면 건설예산을 1000억원 정도 절감할 수 있고 건설기간도 1년 정도 앞당길 수 있다.

문제는 국가백년대계를 좌우할 초대형 국책사업에 정치권이 개입하고 있는 점이다. 이해찬 민주당 대표가 지난 7일, 광주시를 방문한 자리에서 방사광가속기 설치를 공약한바 있다. 따라서 과기정통부는 정권 실세의 개입을 적극 차단할 필요가 있다. 전문적이고 독립적인 부지선정평가위원회를 통해 객관적이고 과학적으로 부지선정을 해야 한다. 평가기준에 따라 방사광가속기 효과를 극대화할 수 있는 곳을 선정해야 한다.
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