치매 노인 가출, 스마트 안전 시스템으로 대응하자

보건복지부와 중앙치매센터에 따르면 전국적으로 치매 노인이 70만 명을 넘어섰고, 2025년에는 100만 명에 달할 것으로 추정하고 있다. 지난해 대구지역 치매 인구는 3만5천665명으로 2018년도(33,461명)에 비해 6.6% 가량 증가했다. 치매 노인 수 증가에 따라 가출 신고도 증가하는 추세다. 2019년도 한 해 동안 대구에서 643명의 치매 노인이 가출 신고됐다.

치매 노인은 기억력 감퇴, 언어능력 저하, 시공간 파악 능력 저하 등 정신과 행동에 이상 증상이 나타나 가출을 하게 되면 일반적인 행동 패턴이 없어 조기 발견에 어려움이 있다. 지난해 대구서부경찰서에 접수된 치매 노인 가출의 경우에도 가출인이 대중교통을 전혀 이용하지 못한다는 가족의 진술이 있었지만, CCTV 확인 결과 가출인은 버스를 이용하였고 그 후 전혀 예상치 못한, 집에서 약 40km 떨어진 지점에서 사망한 채로 발견된 안타까운 사례가 이를 말해준다.

치매 노인 가출의 대체적인 특징은 뚜렷한 목적지나 일정한 방향 없이 예상치 못한 동선으로 이동하는 경향을 보인다는 것이다. 따라서 CCTV 추적, 탐문과 수색작업을 벌이더라도 발견되기까지 상당한 시간이 소요되고, 특히 최악의 경우 안전사고 등으로 생명을 잃는 경우도 적지 않아 사후적인 대응보다는 사전 예방이 무엇보다 중요하다.

이에 경찰에서는 지문사전등록과 배회감지기 지급 등 치매 노인에 대한 안전망을 구축하고 있다. 지문사전등록은 치매 노인 발견 시에 신속한 보호자 연결을 가능하게 해준다. 가까운 경찰관서를 방문하여 지문을 등록할 수도 있지만, 요즘 같이 사회적 거리두기가 필요한 때에는 ‘안전드림앱’을 이용하여 가정에서도 지문 등록이 가능하다. 또한, 이동통신 기술을 활용한 배회감지기는 치매 노인의 위치를 확인하는데 매우 효과적인 장치다. 초고령사회로 진입하고 있는 시점에서 치매 문제는 우리 부모님들에게도 예외가 아니라는 경각심을 갖고, 경찰이 제공하는 스마트 안전 시스템을 더 늦기 전에 활용할 것을 권한다.