저자는 세계에서 가장 성공한 운동선수, 예술가, 발명가, 미래 예측가, 과학자들의 삶을 조사하고 그들을 직접 인터뷰한 결과 조기 교육에 대한 맹신은 잘못된 것이라는 결론에 이르게 됐다고 한다.

조기교육에 관한 과학적 연구는 두 살에 골프를 시작해 최고에 오른 타이거 우즈와 같은 경우는 극히 예외적인 사례에 불과함을 보여준다. 영국의 한 음악 기숙학교 학생들을 조사해보니 학교가 비범하다고 분류한 학생들은 악기를 더 늦게 시작했고 어릴 때 집에 악기가 없는 확률이 더 높았으며 음악 레슨도 드물게 받은 것으로 나타났다.

교육경제학자들의 연구에서는 학업 성취도를 높여준다는 67가지 아동 조기 교육 프로그램들이 제공하는 이점은 빠르게 약해지고 심지어 완전히 사라지는 ‘페이드아웃’ 효과가 뚜렷하다는 사실이 발견됐다. 연구진은 조기 교육 프로그램이 절차 반복을 통해 금방 습득할 수 있는 ‘닫힌’ 기능들을 가르치며 어떤 시점에 이르면 모든 아이가 자동으로 그런 기능을 습득하기 때문이라고 그 이유를 분석했다.

인생의 성공에 더 큰 영향을 미치는 것은 오히려 ‘샘플링 기간’, 즉 자신의 적성과 관심을 폭넓게 탐사하는 기간의 유무다.