[금요칼럼] 행복의 조건-긍정의 힘

이 세상에는 두 종류의 사람이 있다고 합니다. 한 종류의 사람은 매사에 늘 “나는 할 수 있어! 나는 무엇이든지 해낼 수가 있어”라며 긍정적인 생각과 적극적인 행동을 하는 사람이고 또 한 종류의 사람은 매사에 늘 “나는 할 수 없어! 도저히 안 되겠어!”라며 마음 속에 여러 가지 안 되는 이유를 찾아내어 부정적인 생각과 소극적인 행동을 하는 사람입니다. 독자 여러분! 어떤 사람이 더 행복하고 건강한 삶을 살아가는 사람일까요? 긍정적인 생각을 하는 사람들은 자신이 다른 사람들에 비하여 외적으로는 조금 부족하다고 할지라도 끊임없는 연습과 훈련으로 내공을 쌓아 결코 자신을 비하하지 않고 늘 당당하고 자신은 늘 행복하다고 생각합니다. 결코 다른 사람들의 언어와 행동으로 인하여 스트레스를 받지 않는 사람들입니다. 이에 비해 부정적인 생각을 하는 사람들은 자신이 다른 사람들에 비하여 조금만 부족하다고 생각이 들거나 다른 사람들로부터 피해를 보았다고 생각이 들면 참지 못하고 늘 화를 내는 유형의 사람들입니다.

미국의 제17대 대통령인 앤드류 존슨은 세살에 아버지를 여의고 집안도 매우 가난하여 정규학교의 문턱에도 가보지 못했다고 합니다. 하지만 그는 열 살에 양복점에 들어가 성실하게 일했고 돈을 벌고 결혼 후에야 읽고 쓰는 법을 배우게 되었다고 합니다. 이후에 존슨은 정치에 뛰어들어 주지사, 상원의원이 된 후에 제16대 미국대통령 링컨을 보좌하는 부통령이 됩니다. 그리고 링컨 대통령이 암살된 후 대통령 후보에 출마하지만 상대측 후보로부터 “ 한 나라를 이끌어가는 대통령이 되고자 하는 자가 초등학교도 나오지 못하였다니 이게 말이 됩니까?”라고 맹렬한 비판을 당하게 됩니다. 그러자 존슨은 언제나처럼 침착하게 “여러분, 저는 지금까지 예수 그리스도가 초등학교를 다녔다는 말을 들어본 적이 없습니다.”라고 말하며 단숨에 상황을 역전시켜 버리고 당당하게 대통령에 당선됩니다. 독자 여러분! 만약 존슨이 자신의 외적인 상황에 굴복하여 “그래, 난 안돼! 난 할 수 없어! 난 초등학교도 나오지 못했잖아!”라고 부정적으로 생각하고 선거를 포기해버렸다면 결과는 어떻게 되었을까요?

필자의 장군스피치 제자 중에도 자신의 무한한 능력에도 불구하고 나이와 학력 때문에 자존감이 낮아 “나는 할 수 없어! 난 도저히 안 돼!”라고 부정적으로 생각하고 자신의 꿈을 포기하는 학생들이 많아, 필자는 수업 중에 늘 “Why not? You can do!” 라고 얘기하면서 모든 것은 긍정적인 생각의 힘에 달려있다고 강조합니다. 어떤 제자는 초등학교를 졸업하고 50대 후반까지 가정주부로 살았는데 우연한 기회에 친구의 소개로 장군스피치 교육에 참여하여 “나도 할 수 있다”는 긍정적인 생각을 하게 되었고 자신감이 생겨 중학교와 고등학교 검정고시를 합격하고 내친김에 대학을 입학한 학생이 있었습니다. 이 학생은 늘 자신은 할 수 있다는 생각을 가지고 끊임없이 노력하는 학생이었고 덕분에 그 학생은 약 10년의 세월이 흐른 어느 날 60대 후반의 나이에 “교수님! 저 해냈습니다! 이번에 박사학위를 취득했습니다!”라고 자랑스럽게 얘기할 수 있게 된 것이었습니다. 독자 여러분! 60대 후반에 취득한 박사학위가 그 사람의 인생에 어떤 의미를 주는 것일까요? 많은 부정적인 사람들은 전혀 써먹을 수도 없는 박사학위가 무슨 필요가 있느냐고 비난합니다. 하지만 누가 알겠습니까? 21세기 100세 시대에 죽을 때까지 그 학생의 가슴속에 꿈틀거리고 용솟음치는 자신감과 행복의 희열을.

반대로 필자가 잘 아는 지인 중에 과거 어린 시절에는 참으로 머리가 총명하고 명석했던 분이 있습니다. 초등학교 때에는 전교 수석에 달리기와 노래 등 만능 재주꾼이었으나 가난한 환경 탓에 중학교에 진학을 하지 못하고 평생을 초등졸업의 학력으로 자신의 학력을 부끄러워하며 살아오신 분입니다. 긍정적이고 적극적인 마음만 먹으면 무엇이든 할 수 있고 더 많은 것을 이루어낼 수가 있는데도 불구하고 늘 “내가 이 나이에 무슨. 나는 나이가 많아 할 수 없어”라고 부정적으로 생각하고 자신의 한계 속에 갇혀 살아가고 있는 것입니다.

행복이란 우리가 세상을 바라보는 긍정적인 틀이며, 긍정적인 생각 없이 우리는 어느 한 순간도 행복해질 수 없습니다. 사람들은 누구나 행복을 원하지만 많은 것을 가지고 있으면서도 행복하지 못한 사람이 있는가하면 아무것도 가지고 있지 않지만 행복한 사람들이 있습니다. 중요한 것은 긍정적인 태도와 밝음을 선택하지 않고서는 결코 행복해질 수 없다는 것입니다. 이 세상 어디에도 행복은 존재하고 있지만, 어떤 사람의 가슴에는 행복이 없을 수도 있습니다. 결국 행복이란 각자의 마음속의 행복을 끄집어내는 긍정의 힘에 달려 있다는 의미입니다. 비록 상대의 언어와 행동이 마음에 들지 않더라도 상대를 긍정적으로 생각하고 상대의 언어를 기분 좋게 생각해 보세요. 그것이 자신을 즐겁게 하며 세상을 긍정적으로 보게 하는 행복의 조건입니다. 여러분도 할 수 있습니다. 긍정의 힘을 믿으십시오!