과학기술정보통신부(이하 과기정통부)와 한국과학기술단체총연합회(이하 과총)는 2020년 ‘대한민국최고과학기술인상’ 수상자로 서판길(68) 한국뇌연구원 원장을 선정했다고 1일 밝혔다.

과기정통부에 따르면 서 원장은 생명현상을 이해하는데 필요한 기본개념인 ‘신호전달 기전’의 새 패러다임을 정립하고 연구 결과를 국제학술지 셀(Cell), 사이언스(Science), 네이처(Nature) 등에 발표했다.

이를 통해 세계적 연구 방향을 선도하는 등 우리나라 생명과학의 위상을 높이는 데 기여했다는 것.

서 원장은 신호전달의 핵심효소인 포스포리파아제C(PLC)를 세계 최초로 뇌에서 분리, 정제하고 유전자를 복제(cloning)하는 데 성공했다. 이어 PLC를 매개로 하는 신호전달 과정을 분자, 세포, 개체수준에서 작동원리를 정립했다. 또 생체 신호전달의 기본개념을 확장해 줄기세포 분화의 정교한 조절 과정을 규명하고, 신호전달 과정의 불균형이 세포성장 이상을 유도하고 암이나 다양한 뇌질환을 초래한다는 사실을 발견해 난치병 진단·치료에 새 가능성을 제시했다. 서 원장은 지난 2월말 기준 348편의 논문을 국제 저명학술지에 게재하고, 연구성과의 우수성을 가늠하는 지표인 논문 피인용수 1만4천 번 이상을 기록하는 등 생명과학 분야에서 최고 수준의 과학자로 평가받고 있다.