삼성은 선발투수 뷰캐넌과 라이블리, 그리고 멀티플레이어인 타자 살라디노 등 3명의 외국인 선수들로 정규시즌에 돌입했다.

하지만 정규시즌 개막 후 3주가량을 제외하곤 세 선수가 모두 1군에서 뛴 적이 없다. 올시즌 삼성의 에이스로 활약하고 있는 뷰캐넌을 제외한 2명의 외국인 선수는 번갈아가며 부상을 당하면서 수시로 전력에서 이탈했다. 이 때문에 선발과 타순 모두 정상적으로 가동하지 못하는 상황이 잇따라 발생했다.

라이블리와 살라디노의 잦은 부상공백은 시즌초반 성적부진도 이들의 ‘도미노 이탈’이 가장 큰 요인으로 작용했다.

지난 시즌 대체 선수로 삼성에 입단해 올 시즌 재계약한 라이블리는 올 시즌 부상 이탈리 잦아지면서 골치거리가 되고 있다. 라이블리는 지난시즌 3점대 평균 자책점과 4승 4패라는 준수한 기록을 남겼다.

삼성으로서는 KBO리그 2년차인 라이블리가 올 시즌 팀 에이스로 활약해줄 것으로 기대했다. 그러나 라이블리는 시즌 초반 4경기에서 승리 없이 3패만 당한 뒤 옆구리 근육 파열로 2달가량 자리를 비웠다. 전세계를 덮친 코로나 19사태로 외국인 선수 교체가 사실상 어렵게 되면서 퇴출 대신에 허윤동, 이승민, 김대우 등 대체선발 자원을 활용해 근근히 버텼다.

라이블리는 최근 대체 선발로 나선 허윤동 등이 부진하면서 지난 18일 1군에 콜업됐다. 이날 복귀전에서 라이블리는 5이닝 2실점 투구로 시즌 첫 승을 거두면서 다소 근심을 덜었다.

삼성은 라이블리가 돌아오면서 시즌 초반 구상했던 ‘완전체 선발진’을 가동할 수 있게 돼 혹서기 레이스에서 상위권 도약을 기대하게 됐다.

이런 상황에서 살라디노가 부상으로 이탈했다. 살라디노는 올 시즌 잔부상으로 수시로 전력에서 제외됐다. 지난 6월 말부터 7월 초까지 허리 부상으로 2주 이상 재활의 시간을 보낸 살라디노는 지난 10일 복귀했다.

하지만 14일 기아전에서 사구를 맞아 이 여파로 16일 경기에 결장한 뒤 17일 1군에서 말소됐다. 복귀한지 1주만에 다시 2군으로 내려간 것. 시즌 초반 허벅지 통증으로 1군 엔트리에서 제외됐던 것을 포함해 올 시즌 벌써 3번째다.

22일 현재 살라디노는 총 44경기에 출장해 163타석에 들어섰다. 타 구단 외국인 타자들이 소화한 60경기·260타석(중도 퇴출 된 키움 모터, 한화 호잉 제외)의 70%도 채우지 못한 수준이다.

시즌초반 국내 투수들의 볼과 스트라이크존에 적응하지 못하며 타율이 0.125까지 떨어지기도 했던 살라디노는 적응을 마친 후 타율을 2할 후반대까지 끌어 올렸다.

하지만 부상으로 잇따라 자리를 비우는 바람에 팀 타선의 안정은 물론 균열을 초래하는 요인으로 작용하게 됐다. 살라디노의 잦은 공백으로 인해 타순의 변화가 불가피해 지면서 안정감이 떨어지는 결과를 낳고 있다.

KBO리그에서 ‘외국인 선수들은 팀 전력의 절반을 차지한다’는 말이 있을 만큼 외국인 선수들의 활약은 팀 성적에 큰 영향을 미친다. 하지만 삼성은 외국인 선수의 잦은 부상으로 투타 모두 완전체 전력을 꾸리지 못하고 있는 상황이다. 사실상 외국인 선수 전력을 100% 가동하고 있는 타 팀과 비교할때 어렵게 시즌을 치르고 있는 셈이다.

삼성 허삼영 감독이 사실상 ‘대체불가’ 외국인 선수의 이탈로 생긴 전력 누수를 얼마나 효과적으로 대체할 수 있을지가 반환점에 다다르고 있는 혹서기 레이스에서 변수로 작용할 전망이다.