아이도 머리 위에 손을 올리며 답을 합니다. 하지만 왠지 힘이 없어 보이고 얼굴색도 그리 밝지가 않습니다.
“아침 먹었어요?”
무릎을 구부려서 아이와 눈높이를 같게 해서 물었습니다.
“못 먹었어요.”
“왜?”
“엄마가 안 해 줬어요.”
“엄마가 왜?”
“피곤하데요.”“…….”
울컥해서 잠시 말을 하지 못했습니다. 배고프지 않느냐고 물을까 하다가 그만두었습니다. 당연히 배고픈 아이에게 배고프지 않느냐고 묻는 것은 아이에 대한 도리가 아니라는 생각이 들었습니다.
“……. 그래, 공부 잘 하고 점심도 맛있게 많이 먹어라.”
“예.”
남자 아이입니다. 사회적 거리두기 표시로 준비한 화분을 따라 학교로 들어가는 뒷모습이 안쓰럽습니다.
아침 등굣길에 아이들을 만나면 여러 가지를 물어봅니다. “사랑합니다.”, “아침 먹었어요.”, “공부 잘 하고 점심 맛있게 많이 먹어요.”, “고개 들고 파이팅.”등입니다. 대부분의 아이들에게는“사랑합니다.”라는 인사말을 하고,“아침 먹었어요?”를 묻습니다. 아이들이 오는 게 뜸할 때는 꼬치꼬치 몇 가지를 물어보기도 합니다.
아침을 먹은 아이들은 대답이 빠르고 묻지 않는 것을 말하기도 합니다. “예”, “예, 먹었어요.”, “미역국하고 먹었어요.”, “우유하고 빵 먹었어요.” 등입니다. 힘도 있어 보입니다.
아침을 먹지 않은 아이들은 대답을 하지 않거나, 뜸을 들이다가 말합니다. 목소리도 작습니다. “…….”, “……. 안 먹었어요.”, “늦게 일어나서 못 먹었어요.”, “밥이 없어서 못 먹었어요.”, “원래 아침 안 먹어요.” 등입니다.
아침을 못 먹었다는 아이의 말을 듣고, 영호는 제일 좋아하는 시래깃국이 생각났습니다. 선고(先考)께서는 영호가 5학년 때 지게를 만들어 주셨습니다. 겨울방학이면 아침에 시래깃국 한 그릇을 먹고 오전에 나무를 한 짐 했습니다. 점심도 시래깃국입니다. 그 힘으로 오후에도 나무를 한 짐을 하곤 했습니다. 시래깃국 국물을 어느 정도 먹은 다음에 밥과 고추장을 넣고 비벼서 게 눈 감추듯 먹는 게 일상이었습니다. 지금도 아침은 밥과 시래깃국의 일식일찬입니다.
코로나19로 모두가 힘든 나날을 보내고 있습니다. 아침은 하루의 시작입니다. 우리 아이들이 든든한 아침밥을 먹고 안전하고 행복하며 즐거운 하루를 보내기를 소망합니다.
