여야는 22일 조성대 중앙선거관리위원 후보자 인사청문회에서 후보자의 과거 정치 편향 발언을 놓고 공방을 벌였다.

국민의힘 의원들은 선거를 관리해야 하는 선관위원으로서 정치적 중립성이 우려된다며 사퇴를 촉구했다. 반면 더불어민주당은 조 후보자가 과거 지식인으로서 정치적인 입장을 밝힌 것일 뿐이라고 두둔했다.

인사청문특위 위원장인 국민의힘 장제원 의원은 “말들이 무척 원색적이고 거의 19금 수준이다. 정무직으로 가든 선거에 출마하는 게 옳다”며 “후보자직 사퇴할 생각이 없냐”고 추궁했다.

같은 당 박완수 의원은 조 후보자가 SNS에 올린 조국 전 법무부 장관과 김경수 경남지사 등 여권 인사를 옹호하는 글과 민주당의 정책연구단체 등에서 활동한 이력을 거론하면서 “현황을 보면 민주당의 전략 기획자 같은 역할을 해왔고 정책 옹호자로서 충실히 해왔다”고 지적했다.

조 후보자는 지난해 9월 한 신문의 기고문에서 “똥 묻은 개가 겨 묻은 개를 나무라고, 하나의 위선이 또 다른 위선을 공격하며 카타르시스를 느끼는 이 사태가 몹시 언짢다”고 밝혔다.

같은 당 전주혜 의원도 조 후보자가 2011년 한·미 자유무역협정(FTA)을 통과시킨 의원들의 이름을 SNS에 올려 ‘심판해야 한다’고 한 데 대해 “낙선운동을 한 것”이라며 “공직선거법 위반의 소지가 크다”고 주장했다.

이에 민주당 이해식 의원은 “과거 지식인으로서 자유로운 의사 표현은 법적으로 허용된 것이라 마치 도덕적으로 문제 있는 것처럼 몰아치는 것은 아니라고 생각한다”고 방어했다.

같은 당 이수진 의원도 “대학교수는 정치적 중립 의무를 지닌 직업이 아니라 언론과 표현의 자유가 폭넓게 보호받는 직업”이라고 힘을 보탰다.