15일 열린 국회 국방위원회 국정감사에서 공군은 북한의 핵 또는 미사일에 대한 대응 능력 강화를 도모하기 위해 정찰비행단과 무인정찰대대 창설을 추진하겠다고 밝혔다.
이성용 공군참모총장은 이날 충남 계룡시 계룡대에서 열린 국감 업무보고에서 “핵·WMD 위협대비 전략적 표적 타격 능력 및 미사일 방어태세를 확립하겠다”며 이 같은 계획을 제시했다.
공군은 부대 창설과 함께 원활한 항공작전 수행과 안정적인 무기체계 전력 발취를 위해 간부 인력도 증원할 계획이라고 밝혔다. 공군이 예상한 증원 필요 인력은 3천300여 명이다. 이중 819명은 ‘2021~2025년 중기부대계획’에 우선 반영됐다. 나머지 2천200여 명은 ‘2022~2026년 중기부대계획’에 반영할 계획이다.
이 총장은 북한이 남한보다 열세인 공군력을 보완하기 위해 지대공 무기체계를 개선했다면서도, 북한의 공격 시 방어가 가능하다고 자신했다.
더불어민주당 안규백(서울 동대문갑) 의원은 최근 북한이 노동당 창건 75주년 열병식에서 신형 ICBM을 공개한 의도가 무엇이냐고 이 총장에게 질의했다. 이 총장은 “분석 결과 약 10개 무기가 새로 식별됐다”며 “전략무기를 통해 내부 결속을 도모하려는 의도가 있는 것으로 평가하고 있다”고 답했다.
안 의원은 이어 “북한이 국가 주요 시설에 미사일 공격을 감행할 경우 공군에서 얼마나 요격이 가능한가”라고 물었다. 이 총장은 “올해 전력화되는 지대공미사일과 한미 운용 중인 패트리어트 미사일이 (북한의) 주요 자산 쪽에 배치돼 있다”며 “대규모 동시다발 타격이 있더라도 방어가 가능하다고 본다”고 말했다.
한편 공군은 이날 부대 창설 및 간부 증원 외에도 국방력을 강화할 다양한 방책을 공개했다.
공군은 북한의 탄도미사일에 대한 요격체계를 추가로 확보할 계획을 소개했다. 패트리어트 성능 개량, 지상 탄도탄조기경보레이더-II, 장거리지대공유도무기(L-SAM) 등이다. 이외에 현재 운용 중인 전투기의 대체 전력 확보 등도 추진할 방침이다.
박용규기자 pkdrgn@idaegu.co.kr