“내가 확진되면 반려견은 어떡하나요”

주인 격리 시 반려동물 돌봄 후속조치 매뉴얼 없어
동물단체 등 온라인 커뮤니티서 대응 촉구 목소리
일부 지자체, 위탁서비스 등 자체적 대응 나서기도

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 장기화하는 가운데 반려동물 관련 방역 지침도 마련돼야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

12월 31일 오전 한 온라인 커뮤니티 검색창에 ‘반려동물 격리’라는 단어를 입력하자 반려동물 양육가구의 코로나19 관련 고민글이 수십 건 노출됐다. “코로나19에 확진되면 반려동물을 어디 맡겨야 하나요?”, “격리 동안 지인에게 반려견을 맡겨야 할까요?”, “반려동물과 함께 격리를 부탁할 수 있나요?” 등 내용이었다.

반려동물 양육가구들은 코로나19 확진 우려와 함께 반려동물에 대한 후속 조치를 걱정하고 있다. 3년간 반려견과 생활한 직장인 한모(여·27)씨는 “사실 코로나에 걸리는 것도 걱정이지만 동물을 키우는 입장에서는 확진 시 강아지를 어디에 맡겨야 할지가 더 걱정이다”며 “혼자서 키우고 있어 만약 병원에 입원이라도 하게 되면 격리기간 동안 강아지를 굶길 수도 데리고 다닐 수도 없지 않냐”고 말했다.

정부의 코로나19 방역 지침에는 반려견과의 거리두기 여부나 함께 격리될 시 주의사항 등 반려동물과 관련한 내용이 없는 상황이다. 1339 콜센터도 정부 차원의 반려동물 관련 매뉴얼은 없어 각 보건소 등 의료진 안내에 따라야 한다고 응대하고 있다.

4집 중 1집꼴로 반려동물을 양육하는 등 반려인구가 많은 만큼 관련 대응책 마련이 필요하다는 지적이 인다. 농림축산식품부가 지난 2019년 ‘동물보호에 대한 국민의식조사’를 시행한 결과 반려동물을 기르는 가구는 591만 가구로, 전국 2천238만 가구의 26.4%에 달했다.

자체적 대응에 나선 지자체도 늘어나고 있다. 서울시는 지난해 3월부터 시내의 격리시설을 갖춘 동물병원 등 6곳과 협약을 맺고 생활치료센터나 병원에 입소를 하는 코로나19 환자의 반려동물을 보호해 주는 사업을 진행하고 있다.

광주시는 8곳의 지역 위탁보호소를 지정해 지난달 16일부터 코로나19 환자를 위한 ‘반려동물 위탁 돌봄 서비스’를 시작했다. 인천시, 울산시, 경기도 등에서도 관련 반려동물 지원 사업을 시행하고 있는 것으로 확인됐다.

동물자유연대 관계자는 “영국과 미국 등에는 산책시킬 때 지침부터 반려동물 대리 보호원을 지정하는 등 코로나19 관련 반려동물 지침이 있지만, 국내에는 전혀 마련돼 있지 않다”면서 “격리가 필요한 상황에 당황하지 않도록 관련 방역 지침이나 지원책 마련이 시급해 보인다”고 강조했다.

김수정기자 ksj1004@idaegu.co.kr

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